作者受一個蘇格蘭水手海上遇險的經歷啟發而寫成的。《魯濱遜漂流記》是一部流傳很廣，影響很大的文學名著。它表現了強烈的資產階級進取精神和啟蒙意識。作者用生動逼真的細節把虛構的情景寫得使人如同身臨其境，使故事具有強烈的真實感。小說主人公魯濱遜也成為歐洲文學史上一個很著名的文學形象。

小說分三部分：第一部分寫魯濱遜初出茅廬，最初三次航海的經過及其在巴西經營種植園的情況；第二部分詳細描述了主人公流落荒島，獨居28年的種種情景；第三部分簡要交代了魯濱遜回國後的命運及這個海島未來的發展趨向。

魯濱遜（Robinson Crusoe）是一個充滿勞動熱情的人，堅毅的人。在這荒無人煙的孤島上生活了28年，直至24年時，星期五出現了。面對人生困境，魯濱遜的所作所為顯示了一個硬漢子的堅毅性格與英雄本色，體現了資產階級上升時期的創造精神和開拓精神，他敢於同惡劣的環境作鬥爭。 魯濱遜又是個資產者和殖民者，因此具有剝削掠奪的本性。