東周的第一個天子是周平王姬宜臼，最後一個天子是周赧王姬延。　　周平王姬宜臼（？―公元前718年），姬姓，名宜臼（一作宜咎），周幽王姬宮湦之子，母王后申後（申國國君申侯之女），東周第一任君主，公元前768年―公元前718年在位。　　周赧王姬延（？－前256年），姬姓，名延，亦稱王赧，周慎靚王之子，東周第25位君主，也是東周最後一位君主，公元前315－前256年在位，共59年。公元前256年，周赧王崩，宣告東周覆滅，周民東亡，秦取九鼎。後七年，秦昭襄王滅東周國。

平王東遷是東周初期周王室把都城由鎬京遷到洛邑的歷史事件。根據《春秋》、《左傳》等史料的記載，公元前771年，申後之父申侯勾結犬戎攻破鎬京。周幽王點起烽火求援，眾諸侯因以前被烽火所戲而不加理會。周幽王最後被殺於驪山，西周滅亡。其後眾諸侯擁立太子宜臼為王，是為周平王。

　　周平王於公元前770年遷都洛邑(今河南省洛陽市一帶)，正式開啟了東周這一歷史階段。眾所周知，在周平王東遷洛邑後，周王室不斷走向衰落。究其原因，和洛陽一帶無險可守，地處四戰之地存在一定的關係。

周武王姬發建立周朝，定都鎬京（今陝西西安），史稱西周，西周是周王朝的鼎盛時期，延續將近300年，到公元前771年周幽王被犬戎所殺為止。

公元前771年，犬戎殺幽王，滅西周。翌年（即前770年），周平王姬宜臼由鎬京遷都於洛邑（今河南省洛陽），史稱東遷後之周王朝為東周。

約公元前2070年，夏朝建立，定都陽城。約公元前1600年，商部落首領湯，聯合周邊各部落起兵打敗了桀，建立了商朝，建都在亳。公元前1046年，周族首領周武王起兵擊敗了商朝軍隊，建立了周朝，定都鎬京，史稱西周。公元前771年，西周滅亡。第二年，周平王遷都洛邑，重建立周朝，歷史上稱為“東周”。東周分為“春秋”、“戰國”兩個時期。

申後不是周平王，是周平王的母親

周平王姬宜臼（？―公元前720年），男，姬姓，名宜臼，是周幽王姬宮湦之子，母王后申後（申國國君申侯之女），東周第一任君主，公元前770年―公元前720年在位。

西周末年，周幽王無道，於後宮得褒姒以後，生子伯服。不久，竟廢申後及姬宜臼，以褒姒為後，以伯服為太子。於是姬宜臼逃奔申國，申侯聯合繒國和犬戎進攻周幽王，周幽王與鄭桓公均被犬戎所殺。隨後，申、魯、許等諸侯國擁立姬宜臼繼位。

姬宜臼為避犬戎之難，於公元前770年遷都洛邑，是為周平王，史稱東周。“平王之時，周室衰微，諸侯強並弱，齊、楚、秦、晉始大，政由方伯”，周平王在內外交困中度過了五十年。在公元前720年去世。