1935年，日本帝國主義繼侵佔中國東北後，又製造了“華北事變”，妄圖把華北變成第二個“偽滿洲國”。而國民黨政府屈服於日本帝國主義的淫威，繼續實行不抵抗政策，先後與日軍簽訂了“秦土協定”和“何梅協定”，實際上把包括北平、天津在內的河北、察哈爾兩省的大部分主權奉送給了日本。

中國共產黨積極領導了全華人民的抗日救亡運動。1935年8月1日，中共駐共產國際代表團起草了《為抗日救國告全體同胞書》（即《八一宣言》），10月1日正式以中華蘇維埃中央政府和中共中央的名義公開發表。這個宣言是根據共產國際第七次代表大會關於建立反法西斯人民統一戰線的精神提出的。宣言呼籲各黨派各軍隊和各界同胞停止內戰，集中力量一致抗日，並建議組成統一的國防政府和在國防政府領導下的抗日聯軍。

在中國共產黨的影響和領導下，1935年12月9日，北平學生爆發了“一二九”運動，1萬多名學生舉行抗日示威遊行，推動了全國抗日救亡運動的發展。

在此期間，長征中的中國工農紅軍於1935年10月勝利到達陝北。11月下旬，中共駐共產國際代表團所派代表張浩（林育英）回到陝北，向中共中央傳達了共產國際關於建立廣泛的反法西斯統一戰線的精神和八一宣言的內容。

在中華民族危機日益嚴重，抗日救亡運動重新高漲的形勢下，迫切要求對日本進攻以來的國內形勢作一次正確的分析，制定黨在新形勢下的策略和政策，糾正嚴重存在的“左”傾關門主義。為此，根據共產國際七大的決議，中共中央於1935年12月17日至25日在陝北瓦窯堡召開了政治局擴大會議，即“瓦窯堡會議”。

因為瓦窯堡地處三川口，北通內蒙，東靠山西，南接關中，便於戰略迴旋和內外拓展。

瓦窯堡自古便是陝北最大的工商重鎮，大道通衢，房窯櫛比，物阜繁榮，又兼山環水繞，城堅壕深，適宜佈局龐大的中央機關。

瓦窯堡是謝子長、劉志丹最早開闢的紅色根據地，民風剛直，志士層出，“那怕人頭掛高杆，一心鬧共產”，有理想的“階級基礎”。

在中央機關駐蹕瓦窯堡的這段時間裡，毛澤東及其同事們在此作出了一系列極大地影響了中國革命勝利程序的重要決策。

最著名的，當屬1935年12月舉行的“中共中央政治局瓦窯堡會議”及隨後召開的“黨的活動分子會議”，正式確定了“建立抗日民族統一戰線的策略”。《毛澤東選集》的註釋中特地指明：這是一次極關重要的會議。

此外，為擴大根據地和宣傳抗日主張，由彭德懷、毛澤東率領的紅軍抗日先鋒軍所進行的揮師“東征”，聲威遠播，曾極大地振奮了全華人民計程車氣。魯迅、茅盾為此致電祝賀說：“你們的偉大勝利，是中華民族解放史上最光榮的一頁。全國民眾期待你們的更大勝利。”

九一八”事變後，1935年夏，日本帝國主義以吞併華北五省為直接目的，加緊侵略華北，華人民掀起了抗日民主運動新高潮。這時，中國共產黨面臨著從土地革命戰爭向民族革命戰爭轉變的新形勢。1935年12月25日，黨中央在陝北瓦窯堡召開了中央政治局會議。會議透過《中央關於軍事戰略問題的決議》、《關於目前政治形勢與黨的任務決議》等決議案。27日，毛澤東根據會議精神，在黨的活動分子會議上作了《論反對日本帝國主義的策略》的報告。會議關於政治形勢的決議和毛澤東的報告，圓滿地解決了黨的政治路線問題。