中國古代，大戶人家一般指富商士紳或官員家庭，前者的女兒一般被稱為“千金小姐”，後者的小姐更多被稱為“大家閨秀”。另外，有封號的皇室女子也依封號被稱為“公主”“郡主”“縣主”等。

中國一度喜歡稱年輕女子為小姐，但是“小姐”這個稱呼原本非美稱。據清代文史家趙翼《陔餘叢考》稱“宋時閨閣女稱小娘子，而小姐乃賤者之稱”，為大家閨秀所忌。

宋代錢惟演在《玉堂逢辰錄》中，記有“掌茶酒宮人韓小姐”。由此可見，“小姐”最初是指宮女而言；在南宋洪邁撰的《夷堅志》又記載：“傅九者，好使遊，常與散樂林小姐綢繆。”“林小姐”是個藝人。

蘇武也有《成伯席上贈妓人楊小姐》詩，此詩是贈給妓女的。可見宋代妓女也稱為“小姐”。宋、元時姬妾也常被稱為“小姐”。

古代指古代大戶人家的女兒

一般她的丫鬟都會叫她大小姐。古代“大小姐”一般是對大戶人家的女孩通稱。大小姐這個稱呼古代並不盛興，到了明代之後才日漸增多，逐步為世俗所接受，作為未婚大戶人家女子的通用稱呼。古時把富貴人家的女孩稱為“侯門千金”,今人泛稱女孩叫“千金小姐”。

 古代社會中，小姐是指有身份的大戶人家的女兒，所以是極其珍貴的。普通窮人家的孩子，即使是美貌如花的少女，也經不起這個稱呼。

娘子，渾家，內人，夫人等等。

明朝稱呼女性為：小姐

隨著朝代更替，禮儀變化，對女性稱謂也各有不同：

1.先秦時代對女性稱“女子”僅代指年輕姑娘，而不是如今的泛指女人。

2.女子之後出現了女郎的叫法，再之後為淑女。

3.唐朝出現了“女士”“閨女”的叫法；宋朝對女子的稱撥出現了“小姐”，當時指富婢、男人姬妾、官伎，經過元明兩朝的逐漸發展，“小姐”一詞使用的越來越多，既有對尊貴女人的稱呼，也是對女人的一種禮節性的稱呼。

4.宋元時期，對女子稱呼還有“娘子”之，指閨閣中待嫁的年輕女子或男人的妻妾。