考古資料證明，在原始社會晚期，寧都已有人類居住。
春秋屬吳國，戰國初屬越。後楚滅越，全境屬楚。
秦統一後，始皇二十六年（前221年）分天下為三十六郡。寧都屬九江郡南壄縣。 [8]
西漢屬豫章郡。高祖六年（前201年）始置雩都縣，寧都為雩都縣地。
建安五年（200年）孫策析廬陵等縣置屬廬陵郡，雩都屬之。
吳嘉禾五年（236），孫權析雩都白鹿營地置陽都縣，寧都首次設立行政單位。屬廬陵郡南部都尉轄制，又析陽都陂陽地置陂陽縣,隨後改為揭陽。
西晉太康元年（280），改陽都為寧都（因境內有太平裡，以安寧之意而名為寧都）。此為“寧都”縣名之始。遷縣治於陽田營（今石上鎮王田營村）。
太康三年（282）改南部都尉為南康郡（治雩都）。
東晉永和五年（349），南康郡移治贛縣（今贛州）。寧都隸之。
宋永初元年（420）改南康郡為南康國。寧都隸之。
大明五年（461），析寧都虔化屯（今東山壩鎮大布村）置虔化縣（舊志載：縣西五里有石狀如虎，傳由虎化為石。虎為兇物，改為虔，故名虔化，縣以此得村名），並屬南康國。
齊永明元年（483）南康國復為南康郡。寧都、虔化均屬南康郡。
隋開皇九年（589）滅陳，改南康郡為虔州。虔化併入寧都，隸虔州。
開皇十三年，陂陽縣（今石城縣西）併入寧都縣。
開皇十八年（598），改寧都為虔化縣，隸屬如前。遷縣治於雪竹坪（今梅江鎮）。
唐武德五年（622），虔化屬洪州總管府虔州。
貞觀元年（627），分天下為十道。虔化屬江南道虔州。
開元二十一年（733）分江南為東西道。虔化屬江南西道虔州。
元和六年（811），升虔州為上州，虔化為上縣。
鹹通七年（866），升虔州為節鎮，號百勝軍。虔化隸之。
南唐保大十一年（953），析虔化之石城場置石城縣。
宋至道三年（997），分天下為十五路。虔化屬江南路虔州。
天禧四年（1020），分江南路為東、西路。虔化屬江南西路虔州。
大觀元年（1107），升虔州為望郡，虔化為上縣。
紹興二十三年（1153），改虔州為贛州，虔化為寧都。
元至元十四年（1277），置江西行中書省，改贛州為路。寧都屬贛州路。
元貞元年（1295）十一月，升寧都縣為州，轄石城縣，屬贛州路。
明洪武二年（1369），改贛州路為府，改寧都州為寧都縣。建立裡甲制度，寧都縣下設清泰鄉、太平鄉、懷德鄉(俗稱“上三鄉")、安福鄉、仁義鄉、陂陽鄉(俗稱“下三鄉")等6鄉，下轄45個裡，8個團(裡與團平級)，61個都。
洪武九年（1376），寧都縣屬江西布政使司贛州府。
清初沿明制，仍設6個鄉，其中改陂陽鄉為平陽鄉。
乾隆十九年（1754），升寧都縣為直隸州，轄瑞金、石城二縣。
民國二年（1913年），寧都復改為縣。
1914年，全國行政區劃設省、道、縣三級。江西設四道，寧都縣屬贛南道。
1926年，廢道，寧都縣直屬江西省政府。
1929年，寧都為中央蘇區屬縣。
1931年9月，寧都縣分為寧都縣、彭湃縣兩縣。
1932年2月，寧都、彭湃兩縣復併為寧都縣。
1932年底，中共江西省委、江西省蘇維埃政府駐寧都，寧都成為中央蘇區江西省的省會。
1933年1月8日，趙博生在南城金溪黃獅渡戰役犧牲。同月13日，為紀念趙博生，寧都縣改為博生縣。
1933年7月，根據中華蘇維埃共和國中央人民委員會《關於重新劃分行政區劃的決定》，寧都分為博生、洛口、長勝三縣。隸屬如前。
1934年十月，紅軍長征北上抗日，仍為寧都縣，設江西省第十二行政區，行政督察專員公署駐寧都，轄寧都、廣昌、石城、瑞金、于都、會昌6縣。
1935年四月，江西省政府將全省改劃為八個行政區，第八行政督察專員公署駐寧都，轄寧都、廣昌、石城、瑞金、會昌、于都、興國7縣。
1945年1月，江西省政府轉往寧都青塘，寧都繼而成為抗戰時期江西的臨時省會。 [9]
1949年8月27日，華人民解放軍解放寧都縣城。29日成立寧都縣人民政府。同年9月，省人民政府設寧都分割槽（1951年6月改稱寧都專區），分領8縣：寧都、于都、興國、瑞金、會昌、石城、尋烏、廣昌（由撫州專區劃入）。
1952年8月29日，撤銷寧都專區，併入贛州專區。寧都縣屬贛州專區。
1954年6月，改贛州專區為贛南行政區。寧都縣隸之。
1964年5月，改贛南行政區為贛州專區，1971年2月改稱贛州地區。寧都縣隸之。
1984年，設立員布鄉。
1987年4月5日，青塘鄉、長勝鄉、黃陂鄉改設青塘鎮、長勝鎮、黃陂鎮。
1988年12月10日，撤銷劉坑鄉，其行政區域劃歸梅江鎮管轄。
1995年9月29日，撤銷固村鄉、賴村鄉，設立固村鎮、賴村鎮。
1997年1月14日，撤銷石上鄉、東山壩鄉，設立石上鎮、東山壩鎮。
1998年4月7日，梅江鎮析置劉坑鄉，鄉政府駐劉坑村。
1998年8月5日，撤銷洛口鄉，設立洛口鎮。
1999年7月1日，改贛州地區為贛州市，寧都縣隸之。
2000年6月27日，撤銷小布鄉，設立小布鎮。
2001年10月20日，撤銷員布鄉，劃歸洛口鎮；撤銷劉坑鄉，劃歸梅江鎮；撤銷黃石鄉、田頭鄉，設立黃石鎮、田頭鎮。
考古資料證明，在原始社會晚期，寧都已有人類居住。
春秋屬吳國，戰國初屬越。後楚滅越，全境屬楚。
秦統一後，始皇二十六年（前221年）分天下為三十六郡。寧都屬九江郡南壄縣。 [8]
西漢屬豫章郡。高祖六年（前201年）始置雩都縣，寧都為雩都縣地。
建安五年（200年）孫策析廬陵等縣置屬廬陵郡，雩都屬之。
吳嘉禾五年（236），孫權析雩都白鹿營地置陽都縣，寧都首次設立行政單位。屬廬陵郡南部都尉轄制，又析陽都陂陽地置陂陽縣,隨後改為揭陽。
西晉太康元年（280），改陽都為寧都（因境內有太平裡，以安寧之意而名為寧都）。此為“寧都”縣名之始。遷縣治於陽田營（今石上鎮王田營村）。
太康三年（282）改南部都尉為南康郡（治雩都）。
東晉永和五年（349），南康郡移治贛縣（今贛州）。寧都隸之。
宋永初元年（420）改南康郡為南康國。寧都隸之。
大明五年（461），析寧都虔化屯（今東山壩鎮大布村）置虔化縣（舊志載：縣西五里有石狀如虎，傳由虎化為石。虎為兇物，改為虔，故名虔化，縣以此得村名），並屬南康國。
齊永明元年（483）南康國復為南康郡。寧都、虔化均屬南康郡。
隋開皇九年（589）滅陳，改南康郡為虔州。虔化併入寧都，隸虔州。
開皇十三年，陂陽縣（今石城縣西）併入寧都縣。
開皇十八年（598），改寧都為虔化縣，隸屬如前。遷縣治於雪竹坪（今梅江鎮）。
唐武德五年（622），虔化屬洪州總管府虔州。
貞觀元年（627），分天下為十道。虔化屬江南道虔州。
開元二十一年（733）分江南為東西道。虔化屬江南西道虔州。
元和六年（811），升虔州為上州，虔化為上縣。
鹹通七年（866），升虔州為節鎮，號百勝軍。虔化隸之。
南唐保大十一年（953），析虔化之石城場置石城縣。
宋至道三年（997），分天下為十五路。虔化屬江南路虔州。
天禧四年（1020），分江南路為東、西路。虔化屬江南西路虔州。
大觀元年（1107），升虔州為望郡，虔化為上縣。
紹興二十三年（1153），改虔州為贛州，虔化為寧都。
元至元十四年（1277），置江西行中書省，改贛州為路。寧都屬贛州路。
元貞元年（1295）十一月，升寧都縣為州，轄石城縣，屬贛州路。
明洪武二年（1369），改贛州路為府，改寧都州為寧都縣。建立裡甲制度，寧都縣下設清泰鄉、太平鄉、懷德鄉(俗稱“上三鄉")、安福鄉、仁義鄉、陂陽鄉(俗稱“下三鄉")等6鄉，下轄45個裡，8個團(裡與團平級)，61個都。
洪武九年（1376），寧都縣屬江西布政使司贛州府。
清初沿明制，仍設6個鄉，其中改陂陽鄉為平陽鄉。
乾隆十九年（1754），升寧都縣為直隸州，轄瑞金、石城二縣。
民國二年（1913年），寧都復改為縣。
1914年，全國行政區劃設省、道、縣三級。江西設四道，寧都縣屬贛南道。
1926年，廢道，寧都縣直屬江西省政府。
1929年，寧都為中央蘇區屬縣。
1931年9月，寧都縣分為寧都縣、彭湃縣兩縣。
1932年2月，寧都、彭湃兩縣復併為寧都縣。
1932年底，中共江西省委、江西省蘇維埃政府駐寧都，寧都成為中央蘇區江西省的省會。
1933年1月8日，趙博生在南城金溪黃獅渡戰役犧牲。同月13日，為紀念趙博生，寧都縣改為博生縣。
1933年7月，根據中華蘇維埃共和國中央人民委員會《關於重新劃分行政區劃的決定》，寧都分為博生、洛口、長勝三縣。隸屬如前。
1934年十月，紅軍長征北上抗日，仍為寧都縣，設江西省第十二行政區，行政督察專員公署駐寧都，轄寧都、廣昌、石城、瑞金、于都、會昌6縣。
1935年四月，江西省政府將全省改劃為八個行政區，第八行政督察專員公署駐寧都，轄寧都、廣昌、石城、瑞金、會昌、于都、興國7縣。
1945年1月，江西省政府轉往寧都青塘，寧都繼而成為抗戰時期江西的臨時省會。 [9]
1949年8月27日，華人民解放軍解放寧都縣城。29日成立寧都縣人民政府。同年9月，省人民政府設寧都分割槽（1951年6月改稱寧都專區），分領8縣：寧都、于都、興國、瑞金、會昌、石城、尋烏、廣昌（由撫州專區劃入）。
1952年8月29日，撤銷寧都專區，併入贛州專區。寧都縣屬贛州專區。
1954年6月，改贛州專區為贛南行政區。寧都縣隸之。
1964年5月，改贛南行政區為贛州專區，1971年2月改稱贛州地區。寧都縣隸之。
1984年，設立員布鄉。
1987年4月5日，青塘鄉、長勝鄉、黃陂鄉改設青塘鎮、長勝鎮、黃陂鎮。
1988年12月10日，撤銷劉坑鄉，其行政區域劃歸梅江鎮管轄。
1995年9月29日，撤銷固村鄉、賴村鄉，設立固村鎮、賴村鎮。
1997年1月14日，撤銷石上鄉、東山壩鄉，設立石上鎮、東山壩鎮。
1998年4月7日，梅江鎮析置劉坑鄉，鄉政府駐劉坑村。
1998年8月5日，撤銷洛口鄉，設立洛口鎮。
1999年7月1日，改贛州地區為贛州市，寧都縣隸之。
2000年6月27日，撤銷小布鄉，設立小布鎮。
2001年10月20日，撤銷員布鄉，劃歸洛口鎮；撤銷劉坑鄉，劃歸梅江鎮；撤銷黃石鄉、田頭鄉，設立黃石鎮、田頭鎮。