限壓閥作用是在機油壓力過高時洩壓，以維持主油道內的正常油壓。機油限壓閥是一個球閥（或柱塞）並用彈簧鎖緊，主油壓超過規定時，球閥即克服彈簧壓力而被頂開，一部分機油流回泵內進行小迴圈，而起到卸壓作用，限壓閥一般 裝在機油泵上，以便和機油泵一塊在試驗檯上檢驗調整機油泵的出油量和出油的壓力，但也有一部分發動機將限壓閥安裝在氣缸體主油道上或粗濾器的總成座上。限壓閥彈簧的預緊力是在出廠時進行過校正的，在使用中一般不要因機油壓力過低而隨意改變限壓彈簧的張力，因為這種油壓的降低不是彈簧張力所造成的。在一般情況下，機油泵出的油量大於用油量幾倍，（高速時）工作時限壓閥一直處於脈動式的溢油狀態，多數潤滑油在機油泵內進行小 環或流回油底殼。隨著發動機的磨損，回油量逐漸減少，當回油停止時發動機就接近大修了。限壓閥被卡住而不能正常卸壓使機油壓力遠遠高於正常油壓，高油壓下，輕者濾清器的密封圈會被沖壞而漏油，重者會把外殼鼓起，螺紋蓋板向外凸，甚至把整個封底衝脫