18世紀從英國發起的技術革命是技術發展史上的一次巨大革命，它開創了以機器代替手工工具的時代。這不僅是一次技術改革，更是一場深刻的社會變革。這場革命是以工作機的誕生開始的，以蒸汽機作為動力機被廣泛使用為標誌的。這一次技術革命和與之相關的社會關係的變革，被稱為第一次工業革命或者產業革命。從生產技術方面來說，工業革命使工廠制代替了手工工場，用機器代替了手工勞動；從社會關係來說，工業革命使依附於落後生產方式的自耕農階級消失了，工業資產階級和工業無產階級形成和壯大起來。

使生產力大大提高，鞏固了資產階級的統治地位；促進了美、俄、德、意的革命、改革，使資本主義世界體系初步形成；在工業社會中日益分裂為兩大對立階級--工業資產階級和工業無產階級，19世紀30、40年代，工人運動興起；開始了城市化的程序；先進的生產方式和技術傳播到各地，衝擊著舊制度、舊思想；東方從屬於西方，殖民侵略導致了民族解放運動高漲