雙折射(birefringence)是指一條入射光線產生兩條折射光線的現象 。將一塊冰洲石(透明的方解石)放在書上看，它下面的線條都變成雙影 。雙折射是光束入射到各向異性的晶體，分解為兩束光而沿不同方向折射的現象。光在非均質體中傳播時 ，其傳播速度和折射率值隨振動方向不同而改變，其折射率值不止一個;光波入射非均質體，除特殊方向以外 ，都要發生雙折射，分解成振動方向互相垂直、傳播速度不同、折射率不等的兩種偏振光，此現象即為雙折射 意思

折射率，光在真空中的傳播速度與光在該介質中的傳播速度之比。材料的折射率越高，使入射光發生折射的能力越強。折射率越高，鏡片越薄，即鏡片中心厚度相同，相同度數同種材料，折射率高的比折射率低的鏡片邊緣更薄。折射率與介質的電磁性質密切相關。根據經典電磁理論，εr和μr分別為介質的相對電容率和相對磁導率。折射率還與頻率有關，稱色散現象。光由相對光密介質射向相對光疏介質，且入射角大於臨界角，即可發生全反射。