由於衛星以7.9公里／秒的速度飛行會受到很大的阻力，並且與空氣磨擦會產生數千度甚至上萬度的高溫，從而燒壞衛星。因此，必須把衛星的軌道選在稠密大氣層以外，即120公里的高空，這時空氣密度只有地面的幾千萬分之一了。

中軌道衛星600~900KM，高軌道衛星2800~3700KM。

同步衛星：地球同步軌道是傾角為零的圓形地球同步軌道稱為地球靜止軌道，因為在這樣的軌道上執行的衛星將始終位於赤道某地的上空，相對於地球表面是靜止的。這種軌道衛星的地面高度約為 3.6萬千米。

它的覆蓋範圍很廣，利用均布在地球赤道上的 3顆這樣的衛星就可以實現除南北極很小一部分地區外的全球通訊。

要實現地球同步軌道，得滿足下列條件：
●衛星執行方向與地球自轉方向相同；
●軌道傾角為0°；
●軌道偏心率為0，即軌道是圓形的；
●軌道週期等於等於地球自轉週期。靜止衛星的高度為35860公里。



同步衛星距離地面的高度為36000千米，同步衛星即地球同步軌道衛星，又稱對地靜止衛星，是執行在地球同步軌道上的人造衛星，所謂同步軌道衛星，是指衛星的執行方向與地球自轉方向相同，執行軌道為位於地球赤道平面上圓形軌道，執行週期與地球自轉一週的時間相等，即23時56分4秒，衛星在軌道上的繞行速度約為3、1公里每秒，等於地球自轉的角速度。

人造衛星中，間諜衛星高度最低，低的只有一百多公里，以便清晰地拍攝地面的照片，因為稀薄大氣的阻力，所以壽命也不長；高度較高的有同步靜止衛星，高度在3.6萬公里，還有科學探測衛星，如中國發射的“雙星”探測衛星，最遠有8萬多公里……

還有嫦娥1號等月球探測衛星，因為沒有飛離地球系統，還是稱為“衛星”，高度就有38萬公里左右。