社會心理學的發展經歷了三個階段，分別是哲學思辨階段、經驗描述和實證研究階段，他們又分別被稱為啟蒙期、形成期和確立期。

社會心理學發展簡史 

社會 社會心理學 

心理學的專題研究，開始於19世紀下半期。1860年出現了拉察魯斯和斯坦塔爾關於民族心理學的系列論文;此後，塔爾德的《模仿律》西格爾的《犯罪的群眾》、勒邦的《群眾心理學》等著作陸續出版，為社會心理學的形成奠定了基礎;1908年，英國心理學家麥獨孤和美國社會學家羅斯分別出版了社會心理學專著，這標誌著社會心理學已成為一門獨立的學科。 

第一次世界大戰以後，美國心理學家奧爾波特和德國心理學家默德開創了實驗社會心理學方向。雖然用實驗方法研究社會心理學問題，可以上溯到1898年特里普利特關於社會促進的實驗研究，但真正開創、推廣這個方向的是奧爾波特和默德。在他們之後，實驗社會心理學才開始在西方特別是在美國成了社會心理學研究的主流。 《社會心理學》問世 

根據霍蘭德的觀點,社會心理學的形成期是在經驗描述階段。根據美國學者霍蘭德的研究，社會心理學的發展可劃分為哲學思辨、經驗描述與實證分析三個階段。這三個階段也就是社會心理學的啟蒙期、形成期及確立期。

社會心理學的三個發展階段分別如下：

1、社會心理學的孕育時期：從古代——19世紀上半葉。

2、社會心理學的形成時期：19世紀下半葉——20世紀初。

3、社會心理學形成的標誌：1908年，英國的威廉·麥獨孤和美國的愛德華·羅斯，寫出的同名教科書《社會心理學》的出版。