漢朝開通了絲綢之路，唐朝實行開放的對外政策；宋元時期驛站發達，元朝修建了覆蓋全國的陸路交通網，造船業發達，指南針的使用，航海技術先進。

這幾個時期國家統一，國力強大，經濟繁榮，農業，手工業發展。還有民族融合也進入了高潮，封建政府採取對外開放的政策，採取來者不拒，兼收幷蓄方針。這些都有利的推動了中外交通發展。形成了陸上絲綢之路和“海上絲綢之路”兩條對外交通線。

貿易往來一定同時帶來文化、思想觀念、宗教信仰、科學技術等等方面的交流，這是必然的，不可避免的。

當今世界各地之間的聯絡越來越密切，持什麼態度呢？我認為，第一，不能忘本，第二，虛懷若谷，第三，堅持互利互惠的原則，儘量維護世界和平。

從漢代開始開通的絲綢之路，並不僅僅在中西方的國家間運送絲綢，而是從各方面促進了中西文化的廣泛交流，成為古代中國連線東西文化的主要動脈。

絲綢之路從西方帶到中國的文化，最為突出的是宗教。佛教自西漢哀帝時傳入中國，逐漸發展，在隋唐達到鼎盛，絲綢之路功不可沒。唐高僧如玄奘等人沿絲綢之路前往天竺取經、講學，帶回印度佛經657部；義淨等人沿海路去往天竺，帶回佛經400部。與此同時，天竺僧人也紛紛赴華交流、講學。這些都促進了佛教在亞洲東部的傳播發展。

正如佛教最初是外來物，許多我們習以為常，以為自古皆然的物產，實際上最初也是沿絲綢之路傳入中國的。譬如葡萄，就是張騫通西域時帶回的，還有苜蓿。

以“胡”或“海”字命名的作物十有八九是由西方傳入中國的，例如胡桃（核桃）、胡瓜（黃瓜）、胡椒、胡豆、胡芹、海椒等等。

菠菜在唐朝時也被稱為“波斯草”，它原產自波斯，唐初時由泥婆羅進貢給唐朝。還有歐洲的一種球莖甘藍，沿著絲綢之路傳到中國。此外，還有菩提樹、蓮花、水仙、鬱金香、石榴等等。據說甜菜也是唐朝時從波斯或者黑衣大食傳入中國。這些植物最初跨越千山萬水來到我們的土地，悄無聲息地豐富、滋潤著這片土地上的生活，千百年來，與這裡融為一體。我們常說中國地大物博，的確，但我們也應感謝這些曾不遠千里趕來的美好饋贈。

古中國諸多技術在當時均居世界前列，物產的豐富，經過絲綢之路西傳，對世界產生了深遠影響。其中最顯著的就是絲綢，中西貿易交流之路以“絲綢”命名足以顯其重要性。中國絲織品西傳自先秦時期就開始了，後來成為絲綢之路最主要的商品——甚至絲綢之路最初重要作用就是運輸中國的絲綢。在西方諸國，中國絲綢與瓷器一起成為東方強盛文明的代名詞，風靡各地。甚至各國元首和貴族將擁有中國絲綢和瓷器視為榮耀的象徵。在距離遙遠的西方，人們最初正是透過昂貴精美的絲綢和瓷器來構建中國或者說整個東方的美好形象。這種美好也支撐著他們積極與東方交流貿易。

絲綢貿易如此興盛，但蠶桑絲織技術卻在千年後才開始傳入西方諸國。漢代時，蠶桑法透過絲綢之路傳入西域于闐國，此後西域的絲織業逐漸發展，出現西域“胡錦”。後來蠶桑技術又從西域傳入拜占庭和波斯，本土的絲織業出現並發展。各地產出的花樣各異的胡錦也作為貿易物品四處流傳，也刺激中國生產樣式類似“胡錦”的絲織品銷往西方。總而言之，中國的絲綢文化隨著絲綢貿易在沿線各國開花結果。與絲綢並稱的瓷器也對世界各地影響極大，中國的瓷器製作法沿絲綢之路傳入各國，也形成了世界性的瓷器文化，甚至遙遠的北非都受其影響。產自中國的樟腦也和瓷器一樣珍貴。

此外，中國的造紙、印刷、火藥、指南針、漆器、鑄鐵、冶煉、建築技術無一不沿絲綢之路產生世界性影響。中國的作物如穀子、高粱等，還有曲轅犁等農業生產技術也傳入西方，幫助人們對抗饑荒。還有很長一段時間內居於世界前列的中國藥學，中國積極收集海外藥物的同時，向印度、波斯、阿拉伯和歐洲等地輸出藥學，造福世界各地。毫不誇張地說，當時中國的存在對西方各國至關重要。

 為什麼說漢代絲綢之路既是貿易之路又是文化交流之路，主要是推動了文化和經濟的交流。

西漢王朝在西域設定行政機構以後，促進了中國與中亞和西亞的經濟與文化聯絡，當時從長安經過河西走廊走向中亞和西亞的通道，一共有兩條，這就是世界聞名的絲綢之路。

由單純的路上絲綢之路到海上陸上絲綢之路並存。 原因:太平洋絲路:地理大發現以後,歐洲人的東來,形成的亞洲與美洲間的貿易行.係指自中國福建至菲律賓,再橫渡太平洋抵達美洲的貿易航線 變化的原因,一個是經濟中心向東南方向的轉移,大運河改變了許多地域的交通條件,還有一個是封建經濟的分散發展與繁榮,導致許多新的商業中心的興起,另一個是唐朝的繁盛及開放包容的對外政策吸引了不同方向的國家與之開展交往,從而引起了絲綢之路由向西發展的單向線路轉變成以唐帝國為中心向四周輻射的盛況(具體參見唐與日本北韓東南亞非洲歐洲的交往).