人到三十歲可以自立的年齡。後為三十歲的代稱。

“而”是一個表示承接關係的連詞，在“三十而立”中承接“三十”，但說“而立之年”，則無所承接。因此，離開“三十”，把“而立”二字切出來單獨用很牽強，不如說“當立之年”。

孔子《論語·為政》：“吾十有五而志於學，三十而立，四十而不惑。”

譯文：孔子說：“我十五歲就立志學習，三十歲就能有所成就，四十歲遇到事情不再感到困惑，五十歲就知道哪些是不能為人力支配的事情而樂知天命，六十歲時能聽得進各種不同的意見，七十歲可以隨心所欲(收放自如)卻又不超出規矩。”

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孔老夫子說的“三十而立”，意在提醒自己在這個年齡階段，做事要懂禮，言行要得當。

現代人常把孔子的這句自我評語理解為：30歲的人應能依靠自己本領，獨立承擔起相應責任，已經確定自己的人生目標和發展方向，並開始有所成就，能夠自立於世。