中華文明始於三皇五帝，距今大概6000年。

夏，商，周（春秋戰國），秦，西漢，新，東漢，三國（魏蜀吳）東西晉，五代十國，隋，唐，南北朝，北南宋，元，明，清，民國，共和國。這就是中國的程序。

中國歷史是指中國從中華文明產生到現在的歷史。中國歷史悠久，自黃帝王朝的姬軒轅(也稱公孫軒轅)時期算起約有5000年;從三皇五帝算起約有4600年;自夏朝算起約有近4100年;從中國第一次大統一的中央集權制的秦朝算起約有2240年。

中國曆經多次政權演變和朝代更迭，也曾是世界上最強大的國家，經濟、文化、科技世界矚目。

中國史前時期炎黃二帝被尊奉為中華民族的人文始祖。

公元前21世紀，中國最早的國家夏朝出現。東周推進了生產力發展和社會變革，思想上形成百家爭鳴的局面。公元前221年，秦始皇建立了中國歷史上第一個統一的專制主義中央集權帝國-秦朝，西漢進一步鞏固和發展了大一統的局面。

三國兩晉南北朝時，中國陷入分裂割據局面，五胡亂華期間，異族融於中國趨勢加強，諸多民族在分立政權的衝突中逐漸匯聚。隋唐時期，中央與邊疆少數民族聯絡更為密切，經濟繁榮、科技文化高度發展。宋元時期，多元文化碰撞交融，經濟、科技發展到新的高度。明朝鼎盛時期，社會經濟高度發展，明末在江南地區出現資本主義萌芽。

19世紀中期，鴉片戰爭後中國開始淪為半殖民地半封建社會。1911年辛亥革命，推翻了封建帝制，確立了共和政體。袁世凱死後，中國進入軍閥割據混亂時期。後經國民大革命，土地革命，抗日戰爭以及解放戰爭，終於在1949年成立中華人民共和國。1978年後中國開始實行改革開放政策，中國經濟快速發展，2011年中國超越日本成為世界第二大經濟體。

2133年。中華文明上下的五千年中，其中從公元前約2070到公元前476年為奴隸社會時期。公園前476到221為封建制度建立時期，從公元前221年秦始皇統一六國後，開始進入封建王朝時期，到1912年宣統下詔退位，中國的封建王朝時期為2133年。

中華上下五千年範圍是指從三皇五帝開始，到中華人民共和國成立。

夏商與西周，東周分兩段。

春秋和戰國，一統秦兩漢。

三分魏蜀吳，兩晉前後延。

南北朝並立，隋唐五代傳。

宋元明清後，王朝至此完。

五千年只是一個約數，時間劃分大概是從公元前3000年，以及公元2000多年至今。總而言之，“上下五千年” 的劃分不是一個時代，而是中國歷史的一個代稱。

所謂的“上下”劃分有很多種說法。

其一，“上”指的是略帶神話傳說的歷史時代，這一時代史書有記載，但過於荒誕，現實中的考古也有一定歷史文物的出土。而“下”指的是有確切時間年代的記載，幾乎沒有歷史爭議也沒有歷史疑問。

其二，“上下”的劃分是“公元1年”，在公元1年之前為上，往後為下。事實上，“公元”就是西元，也就是西方的一種紀年方法，這種曆法以耶穌誕辰為元年元日，耶穌誕生之前則稱公元前，西元曆法在當今世界上普遍被使用。民國開始，西元逐步走入中國，如今的使用程度已經超過中國古代的“黃帝紀年”，甚至早已經與“農曆”並重。

其三，上下五千年是指中國五千年的奴隸社會和封建社會，沒有一個具體的年代劃分。

其四，上下，沒有具體的時間分界概念，只是一個形容詞，是中華歷史的總和。中華上下五千年歷史解讀就是“中華的歷史一共五千年”。