文武雙全的黃元申1990年農曆7月29日黃元申拜東南亞一帶德高望重的聖一法師為師，在香港寶蓮禪寺出家，取法號衍申，同年到九華山駐足20天，受菩薩戒，從此他以“上弘佛道，下化眾生”為己任。黃元申在談到為什麼出家時說：“出家全是佛緣所定。在剃度前我早已倦怠世相，厭棄虛榮，後逐漸染濡佛法，感到心中豁然開朗，令我充實平靜，遂萌發了出家皈依佛祖的決心。”他還說：“由於我經常流露舍家事佛的心願，家中親人早有預感。出家時妻子還算能夠理解，和其他出家人比較，我就很幸運了。但我的父母是不願我出家的，母親見這麼久了我仍堅決，也就隨我。只是父親直到現在還想不通。”語罷目垂，為人子而不能盡孝的歉疚溢於言表。衍申法師多次往來於香港與大陸叢林，參禪悟道，朝師拜祖。九江雲居山真如寺是其師祖虛雲老和尚圓寂之處，他曾代師父參拜師公舍利塔並考察了多處佛教塔寺，旅途奔波，十分辛苦，仍滔滔不絕地向人們開示說法，那份虔誠和利他的心願很是感人。