現實主義是19世紀中葉從法國發展起來的一場藝術運動，主要目的在於反抗法國學派藝術的嚴格束縛。現實主義藝術家既反對學院派古典主義的理想化風格，也反對浪漫主義的異國情調。他們畫自己眼中所見的現實，從日常生活中選取平凡的主題，表現勞工階層的生活。

宗教對於解決當代社會問題的也無能為力和科學技術在社會實踐中的應用使人們對進步充滿深刻的信念，人們渴望在藝術中看到自己生活的時代。1848年的一代畫家也都具有求新的要求和直接觀察的興趣，熱愛即刻可及的現實。

19世紀的歐洲美術的意義？

19世紀法國繪畫在歐洲起著主導性作用。 很多畫家先後到法國學習和居住。像荷蘭的凡高,西班牙的畢加索等一些對世界繪畫有影響的畫家都在法國居住過。由於社會的變革,文藝思潮的轉變,使當時法國的繪畫出現了多種畫派,如新古典主義、浪漫主義、寫實主義、印象主義、新印象主義和後印象主義等,它們對西方繪畫發展起極大的推動作用。