乾隆長子是愛新覺羅·永璜，生母哲憫皇貴妃富察氏，生於雍正六年五月廿八日。乾隆十三年，因不懂禮數，被乾隆責備，因而失寵。乾隆十五年三月，薨。追封定親王，諡“安”。沒有立為太子的原因：富察皇后的去世，對乾隆的打擊非常巨大。而他也將自己的負面情緒發洩於外，遷怒於人，許多大臣都因富察皇后之死遭了秧。其中最為無辜的，要數乾隆的大阿哥和三阿哥了。大阿哥永璜，是乾隆的庶出長子，當時已經成年，乾隆經常派他代替自己去做一些祭奠去世功臣之類的事務。而在富察皇后死後，乾隆發現大阿哥表現得不是特別傷心，尤其是“祇如照常當差，並無哀慕之忱。”大阿哥竟然還照常上班，而沒有哭得呼天搶地。窩著一肚子火的乾隆正好拿大阿哥出氣，給他安上一個不孝的罪名，對其大加訓斥，更暗示二人被取消立儲資格。永璜更從此鬱鬱寡歡，沒多久便於乾隆十五年三月十五日卒逝。擴充套件資料乾隆立太子：乾隆三十八年（1773年），六十三歲的弘曆已經沒有任何理由迴避立太子的問題了，這個時候，還活著的皇子只有六人。這六人中，又有兩個過繼給了兄弟，所以可供選擇的就只有四人：皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰、皇十七子永璘。弘曆覺得誰都不是理想的人選，相對而言永琰的缺點最少，於是乾隆三十八年（1773年）冬，弘曆下定決心，立皇十五子永琰為太子。

清仁宗顒琰，清高宗弘曆第十五子。生於乾隆二十五年（1760），初名永琰，母令貴妃魏佳氏。乾隆三十八年(1773年)被密建為皇儲。五十四年（1789年）被封為嘉親王。

1795年10月3日，清高宗乾隆皇帝愛新覺羅·弘曆立愛新覺羅·顒琰為皇太子，並下令從1796年2月9日開始改用“嘉慶”年號。

1796年2月9日（嘉慶元年正月初一日），清高宗傳位給愛新覺羅·顒琰，正式退位，愛新覺羅·顒琰正式即位。