東線工程：南水北調東線工程的起點在長江下游的江都，終點在天津。

東線工程供水範圍：涉及蘇、皖、魯、冀、津五省市。中線工程：在長江上游通天河、支流雅礱江和大渡河上游築壩建庫，開鑿穿過長江與黃河的分水嶺巴顏喀拉山的輸水隧洞，調長江水入黃河上游。西線工程的供水目標主要是解決涉及青、甘、寧、內蒙古、陝、晉等6省（自治區）黃河上中游地區和渭河關中平原的缺水問題。結合興建黃河干流上的骨幹水利樞紐工程，還可以向鄰近黃河流域的甘肅河西走廊地區供水，必要時也可相機向黃河下游補水。西線工程：將通天河（長江上游）、雅礱江（長江支流）、大渡河用隧道方式調入黃河（西北地區），即從長江上游將水調入黃河。

南水北調東線工程和中線工程將分別於2007年和2010年實現一期輸水。屆時,長江、黃河、淮河、海河4大水系將聯為一體,中國北方地區嚴重缺水的問題將得到解決,中國水資源配置將達到最優。

南水北調工程是指將長江流域的水調到黃河流域，主要是為了解決黃河流域特別是華北地區水資源不足的問題。

分三線： 東線方案：利用現有的京杭大運河將長江下游的水輸送到天津； 中線方案：在三峽抽水到長江的支流漢江上游的丹江口水庫，再輸送到北京； 西線方案：將長江上游的干支流金沙江、雅礱江、大渡河的水引到黃河的上游，再由黃河干流輸送到華北地區。