鴛鴦會潛水的，它一般在河中水流平穩處和水邊淺水處覓食，有時也到路邊水塘和收穫後的農田與耕地中覓食。

在水中覓食時，除在水邊淺水處直接涉水覓食外，有時也潛水覓食和將頭伸入水中邊游泳邊覓食。休息時或漂浮在水面打噸或在水中來回游泳，有時亦成群站在水邊沙灘上或石頭上。

鴛鴦善於游泳和潛水，在陸地上也能極速賓士，性機警，遇驚立即起飛，且邊飛邊發出短促而較響亮的叫聲。

鴛鴦具雜食性，遷徙和越冬期間以草籽、櫟樹堅果、玉米、稻穀、草類等植物性食物為主，也吃少量的小魚、蝸牛、水生昆蟲等動物性食物；繁殖季節以蛙、魚、軟體動物和昆蟲等動物性食物為主，也吃草籽、果實等。幼鳥則主要以昆蟲為食、兼吃草和漿果等。

鴛鴦喜歡將巢築在天然的樹洞中，它們會選擇啄木鳥或鼯鼠用過的舊巢洞，據記載，特別是黑啄木鳥的舊巢被選中的機率更高；還會選擇沒有使用過的天然樹洞（樹齡較老的柳樹、青楊樹、山毛櫸……）和巢箱等，一般距離水邊不超過500m，距離地面高度10-18m。巢址的選擇是雌鴛鴦和雄鴛鴦共同來完成。

第二年的繁殖季它們很可能會再次選擇同一個巢洞。國內自然環境中普通秋沙鴨和中華秋沙鴨都會和鴛鴦競爭適合的巢洞。而在英國，除了普通秋沙鴨，還有灰林鴞、寒鴉、鵲鴨和鴛鴦來競爭巢洞和巢箱。

在雲南、貴州和廣西等地，偶見有鴛鴦繁殖的記錄。如2008年7月在廣西桂林的城區，發現鴛鴦利用居民廚房的通風道營巢繁殖，產卵10枚，孵出兩隻雛鳥。

海洋或江河捕魚為生的鳥，多數都可以潛水。 例如：南非鰹鳥、企鵝、海雀、河烏、翠鳥 、紅蛇鵜、白鷺、剪嘴鷗、潛水鳥 、黃嘴鸛、靴嘴鸛、塍鷸、鵜鶘、海鳩、北極海鸚、信天翁 、水鴨、鴛鴦等等.

遊禽有鴨子，鵝，豚，這幾種禽類都喜歡生活在水裡。

遊禽種類繁多，在中國有著廣泛的分佈。包括雁鴨類、鷗類等.如天鵝、大雁、鴛鴦、鵜鶘、海鷗等。這些遊禽的分佈地域不同，不如北京地區最常見的遊禽有：大天鵝、小天鵝、綠頭鴨、斑頭秋沙鴨、普通秋沙鴨以及渾身漆黑的鸕鷀等。

遊禽常選擇有湖泊的地方休息，以魚、蝦和水草為食。遊禽的繁殖窩成平盤狀，可浮在水面上，這就是遊禽所特有的水面浮巢。它們飛行時，腳向身體的後方伸出，飛翔速度很快，腳趾之間有蹼相連。其嘴大多數寬闊而扁平，善於游泳和潛水。