儒林外史汲汲功名之人王冕。王冕家裡很窮，十歲給人放牛，一次他看到雨後荷花，就開始學習畫畫，漸漸有了名氣。縣令想買他的畫，可是他不願意賣，跑到了外地。後來朱元璋來找他做官，他也不去，隱居到會稽去了。第一回開篇說“人生富貴功名，是身外之物；但世人一見了功名，便舍著性命去求他。”

王冕卻不是這樣，才華卓越，但不慕名利。

鄙視功名的王冕，作為自己理想的楷模人物的標準，他出身田家，天文地理經史上的大學問無不精通；而又安於貧賤，以買畫為生，不與權貴相與。

儒林外史不慕功名利率的知識分子的人是王冕。王冕卻不願意跟這些達官貴人來往太過密切，他稱病謝絕了危素的邀請，危素心裡很不滿，想我堂堂一個官員請你一個平頭百姓，居然還敢不來。

王冕也知道危素小肚雞腸，不是一個好官，他怕危素怪罪，乾脆收拾行李，安頓好老母以後就離家出走了。