中世紀西歐經濟發展總體上說，是一種封建領主制經濟形態，也就是分封制下自給自足的貴族莊園制經濟，即是經濟組織又是社會組織。

在整個中古時期，羅馬天主教在經濟上佔據當時西歐土地的三分之一，政治上與世俗王權分庭抗禮，在思想文化方面形成一元壟斷，可謂是處於一種萬流歸宗的地位。城市是文明形成的一個重要標誌，西方文明與東方文明在許多方面存在著明顯的差異，其根源因素有很多就是城市造成的。拜佔廷帝國是一個曾經輝煌的古老文明，在如何面對新的環境挑戰方面，拜佔廷帝國的歷史命運具有重大的典型意義和啟示價值。可以從以下幾點簡要說明西歐經濟發展的原因：

第一，社會形態的轉變：公元476年，西羅馬帝國的滅亡，是西歐由奴隸制向封建制過渡的重要標誌，至公元11世紀，西歐的封建化過程才基本上完成。社會自身的歷史發展和社會結構是經濟發展的基石，奴隸制的解除是新技術如雨後春筍般蓬勃發展。

第二，新技術的引進：隨著時間的演變，到十三、十四世紀，歐洲處於封建社會的鼎盛時期。中國的指南針、造紙術以及火藥傳到歐洲後，使得西歐國家在農業、冶金、造船等方面取得巨大的進步，這是促進歐洲技術進步的關鍵因素之一。

第三，地理環境的影響：西歐國家獨特的地理優勢，節約了大量的時間與勞動力，提高了生產效率，促進了經濟的發展。

諸如中世紀西歐的采邑制度與基督教的人道主義倫理的主張實施有利於技術的發展與進步。綜上所述的種種影響因素，其必然結果會帶來經濟的發展，農業、手工業的發達，推動了商業的興盛和城市的繁榮。

西歐經濟的發展在各個領域都取得顯著的成就，主要表現形式可以體現在農業領域，農業耕作技術的改善，糧食產量大幅度提高，促進人口的增長，這就會產生一系列的有力蝴蝶效應，農業、採礦業、漁業等關乎民生行業的產量提高，又相應促進商業貿易和城市的發展。其城市規模和貿易水平遠不能和中國的一些城市相比，但其日益增長的自治權和政治力量顯得十分獨特。

城堡是西歐莊園經濟的產物，城堡的發展，是隨著戰爭技術的發展和經濟的興盛而發展的，城堡的建築藝術在發展過程中，主要形成兩種有代表性的風格。羅馬式與哥特式，其中羅馬式在英國也被稱為諾曼風格，兩種式樣在時間上是先後的關係，都對今後的建築藝術發展產生深遠的影響。

的發展與紡織技術方面的革新是分不開的。前面我們提到了用水車漂洗布匹的情況。12世紀90年代，西歐出現了一種腳踏綜線織布機，這使普通布的生產速度大大加快，以致一個織布工能教好幾個紡紗工忙於供應棉紗，從而要求有一種新的紡紗機與之相適應。1280年這種紡紗機終於出現了，雖然它沒有錠翼和踏板，但已經增加了紡紗的生產。15世紀末期開始，這種紡紗機又先後增加了錠翼和踏板，紡紗速度因此進一步加快。這時，自動紡車和臥式織布機也出現了。

紡織品消費的增加，為造紙業提供了可貴的原料；13世紀眼鏡的發明又使書籍市場驟然擴大。這一切都促進了印刷業的發展。13世紀末，水力被用於搗製紙漿。15世紀40年代，美因茨的古登堡出現了活字鑄版，從此，印刷業日益成為一個重要的行業。此外，武器製造、造船業等行業的發展，也都和技術進步息息相關。

這一時期，儘管手工業技術不斷取得進步，但由於封建行會的束縛，這些技術進步所隱含的生產潛力並沒有充分發揮出來。大多數手工業作坊規模都不大，只是作坊主帶著幾個學徒、幫工一起勞動，工具的數目受到限制。在他們的" 固定資產" 中，最貴重的莫過於熔鐵爐、鐘錶匠和其它金屬工人的鑄模、麵包房的烤爐和釀酒廠的發麥芽窯等，當然還有織機。只有那些由行會會員共同集資興辦的作坊和工場才達到較大的規模。這種局面到了14世紀以後才開始逐漸被打破。然而，雖然大多數手工業作坊受到行會的束縛，但從總體情況看，手工業特別是城市手工業的發展達到了較高水平。尼德蘭的佛蘭德爾，義大利北部和德意志南部，即北至布魯日，南至佛羅倫薩的狹長地帶，是手工業最發達的地區。尼德蘭南部的佛蘭德爾、不拉奔等地，呢絨業在13至14世紀時已經相當著名。

布魯日、根特、伊普爾等城所出產的呢絨質量優良，西歐除義大利北部各城市外，其他城市都無法與之匹敵。14世紀時，這裡成為資本主義生產最早萌芽的主要地區之一。尼德蘭北部的荷蘭、西蘭等地，毛織業、麻織業、造船業極負盛名。在義大利，由於處在地中海貿易和東西方貿易的戰略位置上，富裕的商人們給手工業的發展注入大量資金。因此，從11世紀開始，手工業生產日益發達。

12-13 世紀時，手工業的分工已相當細，行會的數目隨之增加。米蘭盛產絲絨和武器，威尼斯則以玻璃製品著稱。在佛羅倫薩，毛織業很發達，經常從英國和西班牙輸入羊毛原料，還從英國、佛蘭德爾、萊因河一帶購進粗製呢絨進行加工染色、轉口運銷，賺

中世紀晚期西歐商品經濟空前繁榮的原因是社會生產力的發展，隨著農業技術的提高，西歐的農產品生產效率得到了發展，農奴制逐漸解體。

農奴脫離自己主人的莊園來到手工業商業發達的地區，逐漸形成城市，而這些自由城市的出現，極大地促進了歐洲的經濟繁榮