年代指一段時間，一個年代為十年，指連續的十年，通常適用於用公元紀年。年代的劃分為，依照公元紀年年份，可以被10整除所在的年份的相鄰十年為一個年代。不過，對於年代的具體劃分卻存在兩種不同的方法，例如20世紀60年代，通常指1960年至1969年這段時間的連續10年，但也有人認為應指1961年至1970年這段時間的連續10年。 1902年，一般稱為20世紀初，很少有稱10年代的。 1896年，19世紀90年代。 中國歷史年代可以劃分成下列階段： 　　先秦時期（公元前21世紀～公元前221年） 　　秦漢時期（公元前221年～公元220） 　　三國兩晉南北朝時期（220～589） 　　隋唐五代時期（581～960） 　　宋遼西夏金時期（947～1279） 　　元朝（1271～1368） 　　明朝（1368～1644） 　　清朝（1636～1911） 　　中華民國（1912～1949） 　　中華人民共和國（1949年10月1日）

歷史年代劃分：

中國歷史大約是這樣劃分的：

遠古：

中國歷史到西周共和時期才有確實的紀元，一般習慣把夏商周以前的時期定為遠古。

先秦時期：秦以前的時期。

古代：1840年鴉片戰爭以前的時期。

近代：1840一一1919年’五四’運動時期。

現代：1919一一1949新中國成立。

當代：1949一一至今。

中國歷史學產生於公元前841年,即"共和行政"之際,與確切紀年的起始時間同步。實際上,在中國上古曆法缺乏準確紀年方法的狀況下,之所以會產生確切的連續紀年,就是得自官方連續性地記錄史事。

歷史時期：歷史的各個時期。

歷史時期可以指幾朝幾代，也可以指某個朝代，更可以指某朝代中某帝王的某時期，都是歷史時期。我們常用最具代表性的生產工具來代表一個歷史時期，人類至今的文明發展時代歷程主要有：石器時代，青銅時代，鐵器時代，蒸汽時代、電氣時代、原子時代，資訊時代。