（一）以木構架為主的結構方式
木構結構大體可分為抬梁式、穿鬥式、井榦式，以抬梁式採用最為普遍。抬梁式結構是沿房屋進深在柱礎上立柱，柱上架樑，樑上重疊數層瓜柱和梁，再於最上層樑上立脊瓜柱，組成一組屋架。
平行的兩組構架之間用橫向的枋聯結於柱的上端，在各層梁頭與脊瓜柱上安置檁，以聯絡構架與承載屋面。檁間架椽子，構成屋頂的骨架。這樣，由兩組構架可以構成一間，一座房子可以是一間。
（二）獨特的單體造型一室多間
中國古代建築的單體，大致可以分為屋基、屋身、屋頂三個部份。凡是重要建築物都建在基座臺基之上，一般臺基為一層，大的殿堂如北京明清故宮太和殿，建在高大的三重臺基之上。
單體建築的平面形式多為長方形、正方形、六角形、八角形、圓形。這些不同的平面形式，對構成建築物單體的立面形象起著重要作用。由於採用木構架結構，屋身的處理得以十分靈活，門窗柱牆往往依據用材與部位的不同而加以處置與裝飾，極大地豐富了屋身的形象。
中國古代建築的屋頂形式豐富多彩。早在漢代已有廡殿、歇山、懸山、囤頂、攢尖幾種基本形式，並有了重簷頂。以後又出現了勾連搭、單坡頂、十字坡頂、盂頂、拱券頂、穹窿頂等許多形式。為了保護木構架，屋頂往往採用較大的出簷。但出簷有礙採光，以及屋頂雨水下洩易沖毀臺基，因此後來採用反曲屋面或屋。
（三）中軸對稱、方正嚴整的群體組合與佈局
中國古代建築多以眾多的單體建築組合而成為一組建築群體，大到宮殿，小到宅院，莫不如此。它的佈局形式有嚴格的方向性，常為南北向，只有少數建築群因受地形地勢限制採取變通形式，也有由於宗教信仰或風水思想的影響而變異方向的。
方正嚴整的佈局思想，主要是源於中國古代黃河中游的地理位置與儒學中正思想的影響。中國古代建築群的佈置總要以一條主要的縱軸線為主，將主要建築物佈置在主軸線上，次要建築物則佈置在主要建築物前的兩側，東西對峙，組成為一個方形或長方形院落。
這種院落佈局既滿足了安全與向陽防風寒的生活需要，也符合中國古代社會宗法和禮教的制度。當一組庭院不能滿足需要時，可在主要建築前後延伸佈置多進院落，在主軸線兩側佈置跨院（輔助軸線）。
曲阜孔廟在主軸線上佈置了十進院落，又在主軸線兩側佈置了多進跨院。它在奎文閣前為一條軸線，奎文閣以後則為並列的三條軸線。
至於壇廟、陵墓等禮制建築佈局，那就更加嚴整了。這種嚴整的佈局並不呆板僵直，而是將多進、多院落空間，佈置成為變化的頗具個性的空間系列。
（四）變化多樣的裝修與裝飾
古代建築對於裝修、裝飾特為講究，凡一切建築部位或構件，都要美化，所選用的形象、色彩因部位與構件性質不同而有別。
臺基和臺階本是房屋的基座和進屋的踏步，但給以雕飾，配以欄杆，就顯得格外莊嚴與雄偉。
屋面裝飾可以使屋頂的輪廓形象更加優美。如故宮太和殿，重簷廡殿頂，五脊四坡，正脊兩端各飾一龍形大吻，張口吞脊，尾部上卷，四條垂脊的簷角部位各飾有九個琉璃小獸，增加了屋頂形象的藝術感染力。
門窗、隔扇屬外簷裝修，是分隔室內外空間的間隔物，但是裝飾性特別強。門窗以其各種形象、花紋、色彩增強了建築物立面的藝術效果。
內簷裝修是用以劃分房屋內部空間的裝置，常用隔扇門、板壁、多寶格、書櫥等，它們可以使室內空間產生既分隔又連通的效果。
另一種劃分室內空間的裝置是各種罩，如幾腿罩、落地罩、圓光罩、花罩、欄杆罩等，有的還要安裝玻璃或糊紗，繪以花卉或題字，使室內充滿書卷氣味。
天花即室內的頂棚，是室內上空的一種裝修。一般民居房屋製作較為簡單，多用木條製成網架，釘在樑上，再糊紙，稱「海墁天花」。重要建築物如殿堂，則用木支條在樑架間搭制方格網，格內裝木板，繪以彩畫，稱「井口天花」。
藻井是比天花更具有裝飾性的一種屋頂內部裝飾，它結構複雜，下方上圓，由三層木架交構組成一個向上隆起如井狀的天花板，多用於殿堂、佛壇的上方正中，交木如井，繪有藻紋，故稱藻井。
彩繪是中國古代建築的一個重要特徵，是建築物不可缺少的一項裝飾藝術。它原是施之於梁、柱、門、窗等木構件之上用以防腐、防蠹的油漆，後來逐漸發展演化而為彩畫。古代在建築物上施用彩畫，有嚴格的等級區分，庶民房舍不準繪彩畫，就是在紫禁城內，不同性質的建築物繪製彩畫也有嚴格的區分。其中和璽彩畫屬最高的一級。
（五）寫意的山水園景
中國古典園林的一個重要特點是有意境，它與中國古典詩詞、繪畫、音樂一樣，重在寫意。造景家用山水、巖壑、花木、建築表現某一藝術境界，故中國古典園林有寫意山水園之稱。
從造景藝術創作來說，它攝取永珍，塑造典型，託寓自我，透過觀察、提煉，盡物態，窮事理，把自然美昇華為藝術美，以之表現自己的情思。
在中國古典園林中，景的意境大體分為：治世境界、神仙境界、自然境界。儒學講求實際，有高度的社會責任感，關心社會生活與人際關係，重視道德倫理價值和治理國家的政治意義，這種思想反映到園林造景上就是治世境界。
治世境界多見於皇家苑囿，如圓明園四十景中約有一半屬於治世境界，幾乎包含了儒學的哲學、政治、經濟、道德、倫理的全部內容。
自然境界大半反映在文人園林之中，如宋代蘇舜欽的滄浪亭，司馬光的獨樂園。
神仙境界則反映在皇家園林與寺廟園林中，如圓明園中的蓬島瑤臺、方壺勝境、青城山古常道觀的會仙橋、武當山南巖宮的飛昇巖。
中國古代建築藝術的精神內涵特徵有三。
其一，審美價值與政治倫理價值的統一。藝術價值高的建築，也同時發揮著維繫、加強社會政治倫理制度和思想意識的作用。
其二，植根於深厚的傳統文化，表現出鮮明的人文主義精神。
其三，總體性、綜合性很強。往往動用一切因素和手法綜合成一個整體形象，從空間組合到色彩裝飾都是整體的有機組成部分，抽掉其中任何一項都會影響整體效果。
（一）以木構架為主的結構方式
木構結構大體可分為抬梁式、穿鬥式、井榦式，以抬梁式採用最為普遍。抬梁式結構是沿房屋進深在柱礎上立柱，柱上架樑，樑上重疊數層瓜柱和梁，再於最上層樑上立脊瓜柱，組成一組屋架。
平行的兩組構架之間用橫向的枋聯結於柱的上端，在各層梁頭與脊瓜柱上安置檁，以聯絡構架與承載屋面。檁間架椽子，構成屋頂的骨架。這樣，由兩組構架可以構成一間，一座房子可以是一間。
（二）獨特的單體造型一室多間
中國古代建築的單體，大致可以分為屋基、屋身、屋頂三個部份。凡是重要建築物都建在基座臺基之上，一般臺基為一層，大的殿堂如北京明清故宮太和殿，建在高大的三重臺基之上。
單體建築的平面形式多為長方形、正方形、六角形、八角形、圓形。這些不同的平面形式，對構成建築物單體的立面形象起著重要作用。由於採用木構架結構，屋身的處理得以十分靈活，門窗柱牆往往依據用材與部位的不同而加以處置與裝飾，極大地豐富了屋身的形象。
中國古代建築的屋頂形式豐富多彩。早在漢代已有廡殿、歇山、懸山、囤頂、攢尖幾種基本形式，並有了重簷頂。以後又出現了勾連搭、單坡頂、十字坡頂、盂頂、拱券頂、穹窿頂等許多形式。為了保護木構架，屋頂往往採用較大的出簷。但出簷有礙採光，以及屋頂雨水下洩易沖毀臺基，因此後來採用反曲屋面或屋。
（三）中軸對稱、方正嚴整的群體組合與佈局
中國古代建築多以眾多的單體建築組合而成為一組建築群體，大到宮殿，小到宅院，莫不如此。它的佈局形式有嚴格的方向性，常為南北向，只有少數建築群因受地形地勢限制採取變通形式，也有由於宗教信仰或風水思想的影響而變異方向的。
方正嚴整的佈局思想，主要是源於中國古代黃河中游的地理位置與儒學中正思想的影響。中國古代建築群的佈置總要以一條主要的縱軸線為主，將主要建築物佈置在主軸線上，次要建築物則佈置在主要建築物前的兩側，東西對峙，組成為一個方形或長方形院落。
這種院落佈局既滿足了安全與向陽防風寒的生活需要，也符合中國古代社會宗法和禮教的制度。當一組庭院不能滿足需要時，可在主要建築前後延伸佈置多進院落，在主軸線兩側佈置跨院（輔助軸線）。
曲阜孔廟在主軸線上佈置了十進院落，又在主軸線兩側佈置了多進跨院。它在奎文閣前為一條軸線，奎文閣以後則為並列的三條軸線。
至於壇廟、陵墓等禮制建築佈局，那就更加嚴整了。這種嚴整的佈局並不呆板僵直，而是將多進、多院落空間，佈置成為變化的頗具個性的空間系列。
（四）變化多樣的裝修與裝飾
古代建築對於裝修、裝飾特為講究，凡一切建築部位或構件，都要美化，所選用的形象、色彩因部位與構件性質不同而有別。
臺基和臺階本是房屋的基座和進屋的踏步，但給以雕飾，配以欄杆，就顯得格外莊嚴與雄偉。
屋面裝飾可以使屋頂的輪廓形象更加優美。如故宮太和殿，重簷廡殿頂，五脊四坡，正脊兩端各飾一龍形大吻，張口吞脊，尾部上卷，四條垂脊的簷角部位各飾有九個琉璃小獸，增加了屋頂形象的藝術感染力。
門窗、隔扇屬外簷裝修，是分隔室內外空間的間隔物，但是裝飾性特別強。門窗以其各種形象、花紋、色彩增強了建築物立面的藝術效果。
內簷裝修是用以劃分房屋內部空間的裝置，常用隔扇門、板壁、多寶格、書櫥等，它們可以使室內空間產生既分隔又連通的效果。
另一種劃分室內空間的裝置是各種罩，如幾腿罩、落地罩、圓光罩、花罩、欄杆罩等，有的還要安裝玻璃或糊紗，繪以花卉或題字，使室內充滿書卷氣味。
天花即室內的頂棚，是室內上空的一種裝修。一般民居房屋製作較為簡單，多用木條製成網架，釘在樑上，再糊紙，稱「海墁天花」。重要建築物如殿堂，則用木支條在樑架間搭制方格網，格內裝木板，繪以彩畫，稱「井口天花」。
藻井是比天花更具有裝飾性的一種屋頂內部裝飾，它結構複雜，下方上圓，由三層木架交構組成一個向上隆起如井狀的天花板，多用於殿堂、佛壇的上方正中，交木如井，繪有藻紋，故稱藻井。
彩繪是中國古代建築的一個重要特徵，是建築物不可缺少的一項裝飾藝術。它原是施之於梁、柱、門、窗等木構件之上用以防腐、防蠹的油漆，後來逐漸發展演化而為彩畫。古代在建築物上施用彩畫，有嚴格的等級區分，庶民房舍不準繪彩畫，就是在紫禁城內，不同性質的建築物繪製彩畫也有嚴格的區分。其中和璽彩畫屬最高的一級。
（五）寫意的山水園景
中國古典園林的一個重要特點是有意境，它與中國古典詩詞、繪畫、音樂一樣，重在寫意。造景家用山水、巖壑、花木、建築表現某一藝術境界，故中國古典園林有寫意山水園之稱。
從造景藝術創作來說，它攝取永珍，塑造典型，託寓自我，透過觀察、提煉，盡物態，窮事理，把自然美昇華為藝術美，以之表現自己的情思。
在中國古典園林中，景的意境大體分為：治世境界、神仙境界、自然境界。儒學講求實際，有高度的社會責任感，關心社會生活與人際關係，重視道德倫理價值和治理國家的政治意義，這種思想反映到園林造景上就是治世境界。
治世境界多見於皇家苑囿，如圓明園四十景中約有一半屬於治世境界，幾乎包含了儒學的哲學、政治、經濟、道德、倫理的全部內容。
自然境界大半反映在文人園林之中，如宋代蘇舜欽的滄浪亭，司馬光的獨樂園。
神仙境界則反映在皇家園林與寺廟園林中，如圓明園中的蓬島瑤臺、方壺勝境、青城山古常道觀的會仙橋、武當山南巖宮的飛昇巖。
中國古代建築藝術的精神內涵特徵有三。
其一，審美價值與政治倫理價值的統一。藝術價值高的建築，也同時發揮著維繫、加強社會政治倫理制度和思想意識的作用。
其二，植根於深厚的傳統文化，表現出鮮明的人文主義精神。
其三，總體性、綜合性很強。往往動用一切因素和手法綜合成一個整體形象，從空間組合到色彩裝飾都是整體的有機組成部分，抽掉其中任何一項都會影響整體效果。