公元前221年秦滅六國後，在皇帝之下設定三個最重要的官職，即丞相、太尉、御史大夫，並稱三公。丞相掌政務，太尉掌軍務，御史大夫掌監察。
這種體制奠定了中國兩千餘年官僚政治的基本格局。漢承秦制，監察機構稱御史臺，長官為御史大夫。唐代監察機構內部形成嚴密的三院制，其監察制度還有一個特點是御史參與司法審判，重大案件皇帝“則詔下刑部、御史臺、大理寺同案之”，這延續到明清，人稱“三堂會審”。明改御史臺為都察院，與刑部、大理寺合稱“三法司”，為中央最高審判機關，凡“三法司”參與審判的稱。三司會審“，習稱”三堂會審“。

“三堂”在不同朝代所代表的意義不同，一般來說，明清之前的“三堂”是指刑部、大理寺和御史臺。而到了明清之後，“三堂”變成了刑部、大理寺和都察院。

在明清之前，大理寺一般是用來處理普通百姓的平常案件，而御史臺是用來處理皇親貴族們以及各大官員的案件。御史臺處理完之後再交由刑部進行復審，複審透過則按照御史臺的判審結果處理，如果複審不透過則需要由皇上下判決。

而到了明清之後，也僅僅是御史臺和刑部之間的流程相交換了，是由刑部先行進行處理，最後再由御史臺進行二審，而大理寺的功能基本沒變。

“三堂”知道以後“三堂會審”就明白了，就是“三堂”的大佬們共同來聽審一個案件，最終讓皇帝來進行判決。其實從判決人以及聽審的人員就能看出，能讓“三審會堂”的案件是有多嚴重。確實也是這樣的，如果不是關係到皇帝身邊的人或者關係到一個國家的根基，基本上的案件都是不會經歷“三審會堂”的，而且大部分的處罰都是被流放等比較嚴重的後果。所以如果真的到了“三審會堂”的地步，基本就是有關國家的大案件了。

“三審會堂”最開始建立就是為了防止權力過於集中在某一個部門，導致錯案冤案過多。雖然其中的漏洞還是比較多的，但還是能看出不管哪個朝代都是比較看重正義的。