1、五代十國

北方中原地區後梁、後唐、後晉、後漢、後周，稱“五代”。南方地區吳、南唐、吳越、閩、南漢、楚、荊南、前蜀、後蜀等九國，連同山西地區的北漢，稱“十國”。史學界把907年後梁建立到960年北宋建立這段時期稱為“五代十國”。

2、周世宗改革

954年，郭威死，其養子柴榮繼位，是為周世宗。周世宗是五代時期最有作為的政治家，也是中國古代史上一位很有作為的政治家。他在位時期，繼續推行政治改革，發展生產，整頓軍隊，為北宋建立後統一局面的重建奠定了基礎。

在經濟方面：鼓勵開墾荒地減免兩稅興修水利，恢復以開封為中心的水路交通網。限制佛教發展。三武一宗滅佛的宗即周世宗。

在政治方面：注重改善吏治，下令修成了《大周刑統》21卷。鼓勵近臣直言朝政得失。

在軍事方面：整頓軍紀，淘汰冗兵。並下令“諸道募山林亡命之徒有勇力者，送於闕下，仍目為強人，充當禁軍”。諸道勇猛兵士被選為禁軍，加強了中央的武裝力量，使中央武力足以控制地方，開始紐轉尾大不掉。內輕外重之弊。五代帝王均由方鎮起家奪帝位，而推翻後周政權的趙匡胤，使用的卻是中央禁軍。

改革的同時，周世宗還南征北戰，從契丹人的手中奪回三州和瓦橋關等三關之地，為北宋的統一事業奠定了基礎。

3、南北經濟發展

北方戰亂多，南方戰事較少，且每一國持續時間相對較長，故經濟相對發展。中國經濟重心進一步南移。手工業“民間機杼大盛”。農業“曠土盡闢，桑柘滿野”。