公元前21世紀，原始社會解體，出現了中國歷史上第一個王朝——夏。從夏朝起，中國的奴隸社會逐步形成和發展。公元前17世紀，在黃河下游，商朝正式奠定了奴隸制國家的基礎，到商朝後期創造了燦爛的青銅文化。經過西周到春秋時代結束為止，前後約一千六百年之久，是中國的奴隸社會時代。

建築方面，商朝已有較成熟的夯土技術，她的後期不僅驅使大量奴隸為奴隸主建造宮室、宗廟和陵墓，並且修建了一些規模相當大的灌溉工程和防禦工程。當時已能建造規模較大的木構架建築，同時還出現了前所未有的院落群體組合，西周以後出現了瓦，版築技術又有所提高。春秋時代的統治階級營建了很多以宮室為中心的大小城市，城壁用夯土築造，宮室多建在高大的夯土臺上。原來簡單的木構架，經商周以來的不斷改進，已成為中國建築的主要結構方式。

奴隸制社會的確立，在建築發展上引起了另一方面的深刻的變化是：奴隸主貴族住宮室，臣工、奴隸住窩棚、地窖，強烈地表現了階級對立的情況。