物理變化

酚酞溶液是由酚酞（白色粉末）溶於酒精得到的，作為一種常見的指示劑。

無水乙醇遇到酚酞是不變色的。

乙醇的分子是由兩個碳原子，五個氫原子和一個羥基構成的。羥基和氫氧根是不一樣的，羥基是一種常見的極性基團，化學式為-OH。羥基與水有某些相似的性質，羥基是典型的極性基團，與水可形成氫鍵。

乙醇可以燃燒，產生淡藍色的火焰，放出大量的熱量，生成二氧化碳和水。

乙醇和金屬鈉反應，可以放出氫氣，生成乙醇鈉。這個反應中，金屬鈉是沉在乙醇底部的，形狀不怎麼變化，產生氣泡，這反應是放熱的，但不如金屬鈉與水的反應劇烈。乙醇中只有羥基上的氫可以電離，因而與鈉反應時兩個乙醇分子只形成一個氫氣分子。

乙醇還可以和氫鹵酸發生反應，生成滷乙烷。如它和氫溴酸發生反應的時候，可以生成溴乙烷。

有機化合物的分子，在一定條件下，分離出水分子的反應，就叫做脫水反應。乙醇和脫水劑濃硫酸共熱，在170攝氏度時，分子內失去一個水分子，生成乙烯，如果控制溫度在140攝氏度，則分子間脫水，生成二乙醚。