白礬為礦物明礬石經加工提煉而成的結晶。其主要成分就是十二水硫酸鋁鉀，是含有十二個結晶水的硫酸鉀和硫酸鋁的複鹽。

它是無色的立方晶體，呈八面體或者是立方體和菱形十二面體形成的聚合型。

明礬和白礬都是它的眾多稱呼中的一種，經常被用在製作油漆等工業中。

白礬溶於水但不溶於酒精，除了由於做防水劑、造紙、油漆等工業領域外，還可以用於食品新增劑，在我們的生活中經常用來淨水，也經常做食品膨脹劑，比如在製作炸麻團、炸油條裡都含有明礬。

明礬晶體在空氣中長期放置會有一定程度的揮發，不過並不會因此對人體有害。

但是，明礬中的鋁是對人體非常有害的，長期飲用用明礬淨化的飲用水後，會導致老年痴呆症的發生，這就是由於明礬中的鋁透過水，進入到人體內積存下來的原因。所以，中國現在已經不主張把明礬來作為淨水劑使用了。當明礬作為食品新增劑時，進入到人的體內以後。