觸發秦始皇焚書坑儒的主要事件是呂不韋事件！當時，焚燒的是儒家的作品，而當時秦國本身不是儒家的主要基地，因此，雖然焚燒了這些書籍不讓其在民間傳播，但是卻因為秦始皇還沒統一中國，這些書籍又散落在各地，所以，基本上就是，燒書是有這回事，但卻都不是孤本！

在當時，呂不韋在秦國施行儒家法制，即，君主推恩，以仁治為辦法，對秦國法律進行責罰減輕！呂不韋的做法得到山東列國士子的倍崇。但是呂不韋的做法卻使得秦國犯法人增多，大部分人不再顧慮法律，反正找人說個情就可以免於責罰或者減輕責罰。這使得秦國在當時混亂了一段時間！因為呂不韋是外華人，他又歡迎外華人，所以，秦國在這個時候是有很多外華人的，這些人到秦國犯罪，受傷害的多是秦華人！所以，秦始皇怒了！

秦始皇拿下呂不韋后引得各儒家弟子不滿，紛紛無視法律，上街頭請願，為呂不韋造勢，可是這直接觸犯到了秦始皇！這是挑戰秦始皇的權威！這才促使秦始皇下令焚書坑儒，但也不是全部坑殺，而是把這些上街鬧事的人抓起來處決而已，秦國在這時候的法律是很嚴明的，秦始皇也不能隨便殺人！他把所有的非秦華人全部驅逐出境！這也就後來李斯的上書秦王！

1、李斯當時是丞相，手握大權，他是法家的，為除去異派，千方百計的慫恿秦始皇焚燒儒家書籍。

2、張良曾經刺殺過秦始皇，張良是儒家的，又加上李斯的慫恿，所以秦始皇痛恨儒家。

3、另外，這其中還有一個故事。有一次，秦始皇擺宴招待群臣。席間，秦始皇問如何治國，有一個儒家學者認為應取消中央集權，李斯立即否定並趁機說儒生想造反。秦始皇聽信李斯，從而焚書坑儒。