英國是工業革命的發源地。英國工業革命從18世紀60年代開始，到19世紀40年代基本完成。由於英國率先完成了工業革命，成為了當時最富強的國家。

歐洲其他國家缺乏發展機器工業所需要的資金、勞動力和市場，以及保證資本主義經濟發展的政治、文化等條件。

　在1789年，法國爆發了大革命，廢除了封建統治階級的特權，為資本主義工業化掃除了障礙。拿破崙當政後，十分重視科學技術的發展，為法國的工業革命（18世紀末19世紀初－－19世紀中期）創造了條件。此後，德國、美國、俄國、日本等國也紛紛加入工業革命的行列，到19世紀末，這些國家先後都完成了工業革命。

工業革命標誌著進入現代化，英法等歐洲國家透過工業革命提升生產力。中國的洋務運動是中國現代化的起步（19世紀60年代<總理衙門的設立>~19世紀90年代<甲午戰爭中北洋艦隊全軍覆沒>）。參照世界的標準，中國工業革命的時間應該起於洋務運動。此後，在外國資本和清王朝的打壓下，中國的工業化道路曲折。

西方工業革命開始於十八世紀六十年代,通常認為它發源於英國。 工業革命是技術發展史上的一次巨大革命,它開創了以機器代替手工勞動的時代。這不僅是一次技術改革,更是一場深刻的社會變革。第一次工業革命革命是以工作機的誕生開始的,以蒸汽機作為動力機被廣泛使用為標誌的。

西方工業革命1765年開始，首先發生在英國。1765年，哈格里夫斯發明了一種一次能紡出多根紗線的紡紗機——珍妮機，標誌工業革命的開始，到1840年英國完成工業革命；工業革命首先發生在英國，生產力迅速發展，到十九世紀中期取得“世界工廠”的地位。