本文主要講述了一個孤兒簡愛，從小被收養在舅舅家，自從舅舅去世後，她就受盡百般欺凌。舅母的嫌棄，表姐的蔑視，表哥的羞辱和毒打，家中也只有僕人被貝茜關心她。

後來進入沃德爾學校讀書，在這裡當了六年的學生，兩年的老師，然後就離開這所學校了。她來到了桑菲爾德公寓，在這裡擔任家庭教師的職業。在這裡她遇到了羅切斯特先生，簡愛陷入了愛情的漩渦，後來才知道羅切斯特先生先生是有妻子的，出於自己的自尊，毫不猶豫的離開了這裡。後又遇見了自己的救命恩人 聖•約翰，他拼命的追求簡愛可簡愛拒絕了他。後又知道羅切斯特先生在大火中為拯救自己發瘋的妻子，而不幸失明，造成了殘疾，喪失了獨自生活能力，簡愛又投入到羅切斯特先生的懷抱，默默的照顧了他一生。

簡愛的父親是個窮牧師，在她幼年時就去世了，母親的家境殷實，並不顧父母的反對嫁給了她的父親。後來母親也去世了，簡愛不得不寄居在七舅母家裡（舅父早年也去世了），那時她只有九歲。因此，論地位，簡愛的母親比父親高。

其實這個人就是假裝外出的羅切斯特，具體介紹一下：　　羅切斯特外出,家裡來了一個蒙著蓋頭的吉卜賽人。當輪到給簡·愛算命時, 簡·愛發現這個神秘的吉卜賽人就是羅切斯特,他想借此試探簡對他的態度。

簡愛是一個性格堅強，樸實，剛柔並濟，獨立自主，積極進取的女性。她出身卑微，相貌平凡，但她並不以此自卑。她蔑視權貴的驕橫，嘲笑他們的愚笨，顯示出自立自強的人格和美好的理想。她有頑強的生命力，從不向命運低頭，最後有了自己所向往的美好生活。簡·愛生存在一個父母雙亡，寄人籬下的環境。從簡愛身上，表現力當今新女性的形象：自尊、自重、自立、自強，對於自己的人格、情感、生活、判斷、選擇的堅定理想和執著追求。

她出身孤苦，在孤兒院長大後，應聘到桑菲爾德莊園做家庭教師，和莊園主羅切斯特相愛，婚禮現場才發現，原來羅切斯特已婚，有一位瘋掉了的妻子伯莎·梅森。

簡愛脫下婚紗，換回簡樸的衣服，離開了桑菲爾德莊園。經過一段漂泊流浪，她在一所小學開始了新的生活，但仍然無法忘記真正的愛人。