禮儀的起源時期在夏朝以前（公元前21世紀前），禮儀起源於原始社會，在原始社會中、晚期（約舊石器時代）出現了早期禮儀的萌芽。整個原始社會是禮儀的萌芽時期，禮儀較為簡單和虔誠，還不具有階級性。

但卻有一個共同點，就是一直為統治階級所利用，禮儀是維護封建社會的等級秩序的工具。禮儀的重要特點是尊君抑臣、尊夫抑婦、尊父抑子、尊神抑人。

禮儀起源於原始社會時期，在長達100多萬年的原始社會歷史中，人類逐漸開化。在原始社會中、晚期（約舊石器時期）出現了早期禮儀的萌芽。

公元前1萬年左右，人類進入新石器時期，不僅能製作精細的磨光石器，並且開始從事農耕和畜牧。在其後數千年歲月裡，原始禮儀漸具雛形。約公元前21世紀至公元前771年，中國由金石並用時代進入青銅時代。金屬器的使用，使農業、畜牧業、手工業生產躍上一個新臺階。隨著生活水平的提高，社會財富除消費外有了剩餘並逐漸集中在少數人手裡，因而出現階級對立，原始社會由此解體。

西周末期，王室衰微，諸侯紛起爭霸。公元前770年，周平王東遷洛邑，史稱東周。承繼西周的東周王朝已無力全面恪守傳統禮制，出現了所謂“禮崩樂壞”的局面。春秋戰國時期是中國的奴隸社會向封建社會轉型的時期。在此期間，相繼湧現出孔子、孟子、荀子等思想巨人，發展和革新了禮儀理論。

禮的起源和發展

禮的起源：

禮起源於原始社會時期的祭祀活動。禮儀是他們為祭祀天地神明、保佑風調雨順、祈禱祖先顯靈、拜求降福免災而舉行的一項敬神拜祖儀式。

禮的發展：

1、堯舜時期制定的禮經過夏、商、周這三個奴隸制社會國家1000餘年的總結、推廣，日趨完善。周朝前期歷經文王、武王、成王三個君主。

重新“興正禮樂，度制於是政，而民和睦，頌聲興”。周公在朝廷設定禮官，專門掌管天下禮儀，把古代禮儀制度推向了較為完備的階段。

2、春秋時期的孔子，把“禮”推向了一個至高無上的地位。為了“禮”的需要，可以捨棄一切。

3、到了漢武帝時期，“廢黜百家，獨尊儒術”的治國方略確立後，禮作為社會道德、行為標準、精神支拄，其重要性提高到了前所未有的高度。

4、歷朝歷代都在朝廷設定掌管天下禮儀的官僚機構，如漢代的大鴻臚、尚書禮曹，魏晉時的祠部，北魏又稱儀曹，隋唐以後的禮部尚書，清末改為典禮院等。

5、至今禮儀教育是一個人在社會化過程中必不可少的行為教育，禮儀是大學生整個人生旅途中的必修課。