2003年10月15日至16日，38歲的楊利偉搭乘“神舟”五號飛船，在太空飛行14圈，歷時21小時23分，完成中國首次載人航天飛行。

中國首位航天員、在太空展示五星紅旗的是中國航天員：楊利偉同志。楊利偉是中國進入太空的第一人。男，漢族，遼寧省葫蘆島市綏中縣人， 大學文化程度，中國共產黨黨員，華人民解放軍少將軍銜，特級航天員。他歷任中國航天員科研訓練中心副主任，載人航天工程航天員系統副總指揮，現任中國載人航天工程辦公室主任。是中國培養的第一代航天員，在中共十七大上當選為中央候補委員。楊利偉在原空軍部隊安全飛行1,350小時之久。2003年10月15日臺北時間9時，楊利偉乘由長征二號F火箭運載的神舟五號飛船首次進入太空，象徵著中國太空事業向前邁進一大步，起到了里程碑的作用。

楊利偉是中國第一位在太空展示五星紅旗的航天員，2003年10月15日，楊利偉乘“神舟”五號遨遊太空，並在飛行中展示聯合國旗和五星紅旗。

中國是第三個載人航天國家，首位航天員是楊利偉。中國第一艘載人飛船--神舟五號於2003年10月15日成功發射，於2003年10月16日安全著陸。首次載人航天飛行試驗獲得圓滿成功，成為世界上第三個掌握了載人航天技術的國家。