五常是指仁 義 禮 智 信“仁義禮智信”為儒家“五常”，孔子提出“仁、義、禮”，孟子延伸為“仁、義、禮、智”，董仲舒擴充為“仁、義、禮、智、信”，後稱“五常”。這“五常”貫穿於中華倫理的發展中，成為中國價值體系中的最核心因素。孔子曾將“智仁勇”稱為“三達德”，又將“仁義禮”組成一個系統，曰：“仁者人（愛人）也，親親為大；義者宜也，尊賢為大；親親之殺，尊賢之等，禮所生焉。” 仁以愛人為核心，義以尊賢為核心，禮就是對仁和義的具體規定。 孟子在仁義禮之外加入“智”，構成四德或四端，曰：“仁之實事親（親親）是也；義之實從兄（尊長）是也；禮之實節文斯二者是也；智之實，知斯二者弗去（背離）是也。” 董仲舒又加入“信”，並將仁義禮智信說成是與天地長久的經常法則（“常道”），號“正常”。 曰：“仁義禮智信五常之道”（《賢良對策》）。

五常即仁、義、禮、智、信，又稱“五典”，即用以調整、規範君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友等人倫關係的五種行為準則。語出《尚書·泰誓下》:“狎辱五常”。唐孔穎達疏雲:“五常即五典，謂父義、母慈、兄友、弟恭、子孝。”

五常也指五行所代表的五類事物，即木、火、土、金、水的正常運動。常是不變的意思，這裡指一定準則。五常就是五條準則，也叫“五倫”。

“五常”指的是仁、義、禮、智、信，是用以調整、規範君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友等人倫關係的行為準則。

儒家五常指的是仁、義、禮、智、信。五常又稱“五典”。