中國古典園林最早生成期是殷 周 秦 漢（公元前11世紀——公元221年），那時候主要以放養動物供帝王貴族狩獵遊樂的苑囿形式出現。
歷史上最早有記載的是商帝殷紂王所建的沙丘苑臺和周文王所建的靈囿、靈臺、靈沼。秦始皇統一全國後曾在渭水之南作上林苑，苑中廣建離宮，還在咸陽作長池，引渭水，築土為蓬萊山，開創了人工堆山的記錄。西漢時，漢武帝劉徹又在秦上林苑的基礎上進一步擴充，建章宮是其中最大的一個，它是歷史上第一座具有完整三座仙山的仙苑式皇家園林，開創了後世自然山水宮苑的先河，其“一池三山”的佈局成為以後歷代帝王營建宮苑的主要模式。同時期，私家園林也發展了起來，一些達官貴族富戶相繼在長安、洛陽兩地廣建宅地園。至此，園林體系已具雛形。
在魏晉南北朝 （公元220年——589年）時期，因為思想文化藝術上的重大變化，思想的解放促進了藝術領域的開拓，園林形式和內容也同時發生巨大的轉變，形成皇傢俬家和寺觀園林三大型別並行發展和略具雛形的園林體系。
隋唐 （公元589——960）時期是中國古典園林的全盛時期，皇家園林皇家氣派完全確立，形成了大內御苑、行宮御苑和離宮御苑三大類別，私家園林藝術性又有所昇華，開始追求詩畫情趣，以詩入園因畫成景已見端倪，同時興起文人造園，而寺觀園林進一步普及和世俗化，發揮了公共交往中心和郊野原始型旅遊的功能。
而後的宋 元 明 清 （公元960——1911）時期，隨著社會的進步，經濟的發展，中國古典園林也日趨成熟，歷經3000餘年的中國傳統造園藝術始終是一個自我封閉高度延續的發展過程，實現其日已經密細緻的自我完善。中唐前處在該理論體系的架構階段，爾後不斷吸取諸家之長持續發展至清初雍正朝時終於瓜熟蒂落而臻於完全成熟的境地。然而，也因為自我封閉發展，一旦確立就不再有任何廣度的拓展，此後的兩百年間僅僅是在深度上的不斷自我完善與強化，最終落後於時代的發展而趨於瓦解的境地。
中國古典園林最早生成期是殷 周 秦 漢（公元前11世紀——公元221年），那時候主要以放養動物供帝王貴族狩獵遊樂的苑囿形式出現。
歷史上最早有記載的是商帝殷紂王所建的沙丘苑臺和周文王所建的靈囿、靈臺、靈沼。秦始皇統一全國後曾在渭水之南作上林苑，苑中廣建離宮，還在咸陽作長池，引渭水，築土為蓬萊山，開創了人工堆山的記錄。西漢時，漢武帝劉徹又在秦上林苑的基礎上進一步擴充，建章宮是其中最大的一個，它是歷史上第一座具有完整三座仙山的仙苑式皇家園林，開創了後世自然山水宮苑的先河，其“一池三山”的佈局成為以後歷代帝王營建宮苑的主要模式。同時期，私家園林也發展了起來，一些達官貴族富戶相繼在長安、洛陽兩地廣建宅地園。至此，園林體系已具雛形。
在魏晉南北朝 （公元220年——589年）時期，因為思想文化藝術上的重大變化，思想的解放促進了藝術領域的開拓，園林形式和內容也同時發生巨大的轉變，形成皇傢俬家和寺觀園林三大型別並行發展和略具雛形的園林體系。
隋唐 （公元589——960）時期是中國古典園林的全盛時期，皇家園林皇家氣派完全確立，形成了大內御苑、行宮御苑和離宮御苑三大類別，私家園林藝術性又有所昇華，開始追求詩畫情趣，以詩入園因畫成景已見端倪，同時興起文人造園，而寺觀園林進一步普及和世俗化，發揮了公共交往中心和郊野原始型旅遊的功能。
而後的宋 元 明 清 （公元960——1911）時期，隨著社會的進步，經濟的發展，中國古典園林也日趨成熟，歷經3000餘年的中國傳統造園藝術始終是一個自我封閉高度延續的發展過程，實現其日已經密細緻的自我完善。中唐前處在該理論體系的架構階段，爾後不斷吸取諸家之長持續發展至清初雍正朝時終於瓜熟蒂落而臻於完全成熟的境地。然而，也因為自我封閉發展，一旦確立就不再有任何廣度的拓展，此後的兩百年間僅僅是在深度上的不斷自我完善與強化，最終落後於時代的發展而趨於瓦解的境地。