1928年7月，軍閥孫殿英帶著軍隊炸開清東陵，挖掘了乾隆皇帝和慈禧太后的陵墓，盜走了無數奇珍異寶。

1928年7月，河北遵化清東陵發生一件大事。河北一帶將軍孫殿英對外宣稱要--關閉城門，進行軍事演習。當然，關門是真的，軍事演習就是假的了。是的，你沒有猜錯，隨著一聲巨響，清東陵的墓室被炸開了。孫殿英等人對慈溪陵，乾隆陵等進行了瘋狂性地攻佔和搶奪金銀珠寶。

1928年，孫殿英所部參與孫傳芳對北伐軍的作戰，奉軍與直魯聯軍被蔣介石聯合馮玉祥、閻錫山打敗，被蔣介石收編，委任十二軍軍長。奉軍收編的舊匪馬福田叛逃，途經馬蘭峪，蓄意挖東陵盜寶以充軍資，孫殿英被派去追擊剿撫馬福田，也見財起意，動起歪腦筋，遂為掩人耳目，以軍事演習名義做掩護，驅走守陵人員，炸開乾隆裕陵和慈禧太后東陵，將墓內陪葬的金銀財寶和書劍字畫等洗劫一空，共計裝滿五十餘箱，銷贓過程中罪行暴露，舉國譁然，但孫殿英早已撿贓物中極其貴重物品分送政界、軍界要人蔣介石、宋美齡、宋子文、何應欽、閻錫山、戴笠等，東陵盜案最終不了了之

1928年7月10日夜

1928年7月8日，孫殿英在軍部召開緊急會議，宣佈崩皇陵也是革命，是繼承孫中山先生的遺志，為革命做出貢獻的“正義”之舉，並由馮養田宣佈行動方案。至此，一場曠世罕見的盜寶事件，拉開了序幕。

但是盜墓過程並沒有他們預想的那麼順利，首先開赴東陵是孫殿英的心腹譚溫江和旅長韓大保。他們奉命首先開掘慈禧的普陀峪定東陵，工兵營在陵寢各處連續挖了兩天兩夜找不到地宮入口。

孫殿英十分著急，就派人把當地地保找來。地保是個40多歲的小地主，聽說是要為盜皇陵當“參謀”，頓時嚇得臉色蠟黃，兩腿直打顫，但又惹不起這個軍長，只好說：“陵寢面積這麼大，我也不知道入墓穴的具體位置，還是找幾個附近的老旗人問問吧！”這話提醒了孫殿英，他立即派人找來五六個老旗人。可這些老人也不知道地宮入口，孫殿英以為他們是不肯說出秘密，開始還好言哄勸，漸漸失去耐心，就用鞭子抽、烙鐵烙。老人哪經得起這折騰，不到半天工夫就死去兩個，有一個實在受不了孫殿英的折磨，就說離此地10多公里有個張石匠，曾參加修築陵墓，興許還能記得進地宮的位置。