含有溴化銀(或氯化銀)和微量氧化銅的玻璃是一種變色玻璃.當受到太Sunny或紫外線的照射時,其中的溴化銀髮生分解,產生銀原子(AgBr==Ag+Br).銀原子能吸引可見光,當銀原子聚集到一定數量時,射在玻璃上的光大部分被吸收,原來無色透明的玻璃這時就會變成灰黑色.當把變色後的玻璃放到暗處時,在氧化銅的催化作用下,銀原子和溴原子又會結合成溴化銀(Ag+Br==AgBr),因為銀離子不吸收可見光,於是,玻璃又會變成無色透明.這就是變色玻璃變色的基本原理.

這與物質本身的結構有關，玻璃本身是一種均勻的物質，當光子能從玻璃分子間間隙穿過時，光即能透過玻璃。 紙、布等材料結構並非均勻，它們由無數相互交錯的纖維組成，即使這纖維由能透光的玻璃拉制而成；當光直射進入此類材料時，由材料表面發生吸收、反射、折射及全反射，使光路不斷改變並隨之產生衰減，導致最後能到達材料另一面並出射的光極微弱，所以成為不透明；如果將布、紙等沾上油，纖維間隙間由於油的存在，改變了纖維間光線傳播時產生的反射、折射等路徑，會使這類材料變得似乎“透明瞭”。

這與磨砂玻璃在磨砂面沾水後變得透明的原理相近。