故宮舊稱紫禁城，是明清兩代皇宮，中 國現存最大最完整的古建築群，也是現存的 最大宮殿群，現為故宮博物院。

興建於明朝永樂年間（1406 ~1420年），設計者是蒯祥。故宮是一個長方形城池，牆 外有護城河環繞，佔地72萬平方米，建築面 積約15萬平方米，擁有殿宇9999間半。

故 宮嚴格按照《周禮•考工記》中“前朝後市， 左祖右社”的帝都營建原則建造。故宮有4 個大門，正門（南門）名為午門，俗稱五鳳 樓，午門後有5座漢白玉拱橋通往太和門。 東門名東華門，西門名西華門，北門名神武 門。

故宮宮殿的建築佈局有外朝內廷之分。 外朝是明清皇帝行使權力、舉行盛典的地方， 以太和、中和、保和三大殿為中心，文華、 武英兩殿為兩翼。 太和殿（又稱金孌殿）是 皇帝即位、舉行節日慶典和出兵征伐等大典 的地方。

中和殿是皇帝休息和接受大典中執 事官員參拜的地方。保和殿是科舉考試舉行 殿試的地方。內廷是封建帝王和后妃居住的 地方，以乾清宮、交泰殿、坤寧宮為中心， 東西六宮為兩翼。

故宮始建於公元1406年（永樂四年），1420年（永樂十八年）基本竣工，歷時14年，是明代明成祖朱棣始建，在元大都宮殿的基礎上興建。

故宮有四個大門，正門名為午門，東門名為東華門，西門名為西華門，北門為名神武門。午門是故宮的正門。俗稱五鳳樓。東西北三面以12米高的城臺相連，環抱一個方形廣場。神武門在明朝時為“玄武門”，玄武為古代四神獸之一，從方位上講，左青龍，右白虎，前朱雀，後玄武，玄武主北方，所以帝王宮殿的北宮門多取名“玄武”。清康熙年間因避諱改稱“神武門”。東華門與西華門遙相對應，門外設有下馬碑石，門內金水河南北流向，上架石橋1座，橋北為三座門。

北京故宮始建於明朝。

靖難之役以後，永樂元年（1403年），禮部尚書李至剛等奏稱，燕京北平是皇帝“龍興之地”，應當效仿明太祖對鳳陽的做法，立為陪都。明成祖於是大力擢升燕京北平府的地位，以北平為北京，改北平府為順天府，稱為“行在” 。

永樂四年（1406年），明成祖下詔以南京皇宮（南京故宮）為藍本，興建北京皇宮和城垣。