蕨菜是一種世界性的食材，作為蕨類植物，它早在距今兩億多年前的三疊紀就已經枝繁葉茂了。雖然不及藻類植物歷史那麼久遠，卻也比現在占主導地位的被子植物門，裸子植物要早得多。

人類最早食用蕨菜的歷史已經不可考。按照蕨菜微毒，只能熟食的特性來看，它至少已經被人類食用了60萬年。在古希臘文明發展的早期，蕨菜已經開始作為祭祀的專用蔬菜。到了古羅馬時期，貴族們已經不再滿足於直接食用蕨菜，他們將其切碎後浸泡到葡萄酒中引用。蕨菜碰到葡萄酒中的單寧酸會脫色而變得純白，據說可以治療從牙痛到痔瘡的多種疾病。

相比國外時吃時不吃的蕨菜史，中國就要專一的多。商周的先民早在三四千年前就已經開始食用蕨菜了。而最早的記載也在《詩經》當中，最著名的當數《詩經·召南·草蟲》中的：

“陟彼南山，言採其蕨。未見君子，憂心惙惙。”

蕨菜，通常特指蕨（學名：Pteridium aquilinum (L.) Kuhn var. latiusculum (Desv.) Underw.ex Heller）是蕨科蕨屬歐洲蕨的一個變種。

被子植物和裸子植物，都是開花，靠種子繁殖，而蕨類不開花，是靠孢子繁殖。

蕨類植物是植物中主要的一類，是高等植物中比較低階的一門，也是最原始的維管植物。大都為草本，少數為木本。蕨類植物孢子體發達，有根、莖、葉之分，不具花，以孢子繁殖，世代交替明顯，無性世代佔優勢。