南美洲水系以科迪勒拉山系的安第斯山為分水嶺，東西分屬於大西洋水系以及太平洋水系。太平洋水系源短流急，且多獨流入海。大西洋水系的河流大多源遠流長、支流眾多、水量豐富、流域面積廣。

南美洲主要的河流有亞馬遜河、巴拉那河、巴拉圭河、內格羅河、烏拉圭河等，長度分別是6440千米、4700千米、2550千米、2000千米、1500千米。

南美洲水系內流區域很小，內流河主要分佈在南美西中部的荒漠高原和阿根廷的西北部。南美洲除最南部外，河流終年不凍。南美洲多瀑布，安赫爾瀑布落差達979米，為世界落差最大的瀑布。南美洲湖泊不多，安第斯山區的荒漠高原地區多構造湖，如的的喀喀湖、波波湖等；南部巴塔哥尼亞高原區多冰川湖；內流區多內陸鹽沼。南美洲西北部的馬拉開波湖是最大的湖泊。

該河流共有1.5萬條支流，分在南美洲大片土地上，流域面積幾乎大如整個澳洲。支流中，7條長逾1600公里；最長的是馬代拉河，長逾3200公里。亞馬遜流域的熱帶雨林大半位於巴西，面積約為印度兩倍，海拔不超過200米。亞馬遜河地勢平展，故受大西洋潮汐影響的河段，長達966公里，遠及奧比杜斯。

亞馬遜河最大的支流——瑪代拉河——徑流量世界排名第4，高於長江（第5）。而瑪代拉河最大的支流徑流量世界排名第27。

亞馬孫河支流數超過1萬5千條。
亞馬孫河，位於南美洲，是世界流量、流域最大的、支流最多的河流，長度位居世界第二。亞馬遜河流量達每秒219,000立方米，流量比其他三條大河尼羅河、長江、密西西比河的總和還要大幾倍，大約相當於7條長江的流量，佔世界河流流量的20%；流域面積達6,915,000平方公里，佔南美州面積的40%。

它的支流有——
阿普里馬克河
烏魯班巴河
烏卡亞利河
馬臘尼翁河
納波河
雅瓦里河
普圖馬約河
雅普臘河
普魯斯河
內格羅河
馬代臘河
特龍貝塔斯河
塔帕若斯河
興古河
託坎廷斯河

亞馬遜河位於南美洲，是世界第一大河，被稱為“地球之肺”亞馬遜河支流眾多，徑流量是長江的7倍，支流大約有一萬多條，其中最大的支流是馬代拉河，長度3241公里，流域面積130多萬平方公里。僅次於馬代拉河的支流是埃納河，普魯斯河，烏卡亞利河，潘帕斯河。