司馬光是北宋傑出的政治家、史學家和文學家。他不僅自己生活十分儉樸，更把儉樸作為教子的主要內容。

司馬光“平生衣取蔽寒，食取充腹”。他常常教育兒子說，食豐而生奢，闊盛而生侈。為了使兒子認識祟尚儉樸的重要，他以家書的體裁寫了一篇論儉約的文章——《訓儉示康》。在文中，他強烈反對生活奢靡，極力提倡節儉樸實。

司馬光說，古人以儉約為美德，今人以儉約而遭譏笑，實在是要不得的。他又說，近幾年來風俗頹弊，人們講排場、擺闊氣：追求衣飾華麗，就連下地幹活的農夫，腳上都穿著絲鞋；為了酬賓會友“常數月營聚”，大操大辦。他非常厭惡這種糜爛陋習。接著，他讚揚了宋真宗、仁宗時的李文靖、魯宗道和張文節等官員的儉約作風，併為兒子援引張文節的話說：“由儉入奢易，由奢入儉難。”司馬光告誡兒子，這句至理名言是“大賢之深謀遠慮，豈庸人所及哉”。

孝道當竭力，忠勇表丹誠； 兄弟互相助，慈悲無過境。

勤讀聖賢書，尊師如重親； 禮儀勿疏狂，遜讓敦睦鄰。

敬長與懷幼，憐恤孤寡貧； 謙恭尚廉潔，絶戒驕傲情。

字紙莫亂廢，須報五轂恩； 做事循天理，博愛犧生靈。

處世行八德，修身帥祖神； 兒孫堅心守，成家種義根。

《冬夜讀書示子聿》——宋·陸遊

古人學問無遺力，少壯工夫老始成。

紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。

明朝徐善繼《地理人子須知》的自序中有：

宋儒牧堂蔡先生家訓雲：“為人子者，不可不知醫藥地理。”

查這一句中所說的“宋儒牧堂蔡先生”是蔡發（1089—1152）字神與，晚號牧堂老人，建州建陽人，南宋理學家、天文學家、地理學家，生於北宋元祐四年，終於紹興二十二年，享壽六十四歲。

也就是說，蔡發的家訓裡有一句類似的話。