生肖年份是從東漢開始的。

　　從文獻記載來看，黃帝時就有十二地支，它跟白羊、金牛、雙子、巨蟹等十二星座有關，最早的十二地支、十二星座都代表著每年十二個不同的月令、節令。殷商時期發明了甲、乙、丙、丁等十個計算與記載數目的文字，後來研究命理的人把它稱為天干，並使之與地支結合運用，如甲子、乙丑等，用於計年、月、日、時。以十二種動物取代十二地支，來代表十二個月令，是漢朝東方朔的想法。有明確記載的是東漢王充所寫《論衡》中的《言毒篇》，他提到了十二種動物的名稱。用十二生肖來計年，也起於東漢。至於為什麼要選定十二種動物作標誌，最早可能與圖騰有關。古代各部落都選一種特別懼怕或特別喜愛的動物，以其圖案作為本部落標誌。

所以說準確的生肖年份是從東漢開始的

在中國古代，人們是用甲乙丙丁、子醜寅卯等天干地支的組合來記住所生的年份，為了便於記憶和推算，人們就採用鼠、牛等十二種動物來與十二地支相對應的方法，每年用其中的一種動物來作為這一年的屬相。

約在南北朝時期，就有了人們的屬相，即屬某種動物的說法。

十二屬相是十二地支與十二種動物相配組成的。

這些動物是按照陰陽來確定的。

因為地支在天干之下，所以取各種動物的足爪，並從陰陽上加以區分，奇數為陽，偶數為陰。

在十二地支中，子、寅、辰、午、申、戌這六個舊說屬陽，所以用足爪為奇數特徵的動物來表示，如鼠、虎、龍、猴、狗都有五趾，馬是單蹄，都是奇數；而醜、卯、已、未、酉、亥這六個地支舊說屬陰，所以用足爪為偶數特徵的動物來表示，如牛、兔、羊、雞、豬等都四爪，蛇雖無足，但它的舌頭卻有兩岔，也歸屬於偶數之中。這是十二動物與十二地支相配的由來，也就是十二屬相的由來。

十二生肖歌（十二生肖轉圈跑）

小老鼠打頭來

牛把蹄兒抬

老虎回頭一聲吼

兔兒跳得快

兔兒跳得快

龍和蛇尾巴甩

馬羊步兒邁

小猴機靈蹦又跳

雞唱天下白

雞唱天下白

狗兒跳，豬兒叫

老鼠又跟來

十二生肖轉圈跑，是中華文化獨特的體現，反映了中國古代人民的智慧。但對於小朋友來說，可能只知道自己的生肖，但十二生肖究竟是由哪些動物組成的呢？也許他們並不瞭解。透過學習《十二生肖歌》，可以讓小朋友比較清楚地認識十二生肖，在輕鬆愉快的歌曲中，瞭解中國歌曲！