河源與河口的高度差稱為河流的總落差（例如長江為6600多米），而特定河段兩端的高度差則是該河段的落差，單位河長內的落差叫做河流的比降，以小數或千分數表示。流域面積是流域的重要特徵之一。河流的水量多少與流域面積大小有直接關係。除乾燥氣候地區，一般流域面積愈大，流域的水量也愈大（如長江流域面積1808500km2，年徑流總量9.6×1010m3）。流域的形狀對河流水量變化也有明顯影響。圓形或卵型流域，降水容易向幹流集中，從而引起巨大的洪峰，狹長形流域，洪水宣洩比較均勻，洪峰不易集中。流域的海拔高程主要影響降水形成和流域內的氣溫，而降水形式和氣溫又影響到流域的水量變化。

河流比降就是水面坡度.在恆定均勻流情況下,水面坡度恰好等於河底坡度.洪水波不是恆定均勻流, 水面坡度變了.你要在上下游各取一個斷面,計算它們的動能,位能,斷面間的沿程損失,按能量平衡原則,算出兩斷面間水差和水位差,水位差除斷面間距,就是總的水面坡度.總的水面坡度扣除河底坡度就是附加比降.