用身體的一部分來做測量工具，如張開大拇指和中指(或小指)兩端的距離稱作1柞，成人兩臂左右平伸時兩手之間的距離稱為1度，在中國古代丈量土地的時候，也經常用步數來計算

“寸、尺、咫、尋、常、仞諸度量，皆以人體為法。”

根據自己的身高定義為一丈，十分之一為一尺。所以古人成年男子亦稱“丈夫”。

寸，自身中指中關節的長度；尺，伸展時自身大指與中指的跨度為一尺；尋，自身兩臂伸展的兩端間長度，“人之兩臂為尋，八尺也。”，“八尺曰尋，倍尋曰常。”。

“布手知尺”，是為成年男子手尺；婦女手掌稍小，大指與中指的伸展跨度，是為“咫”。“咫”、“尺”長度差別不是太大，“近在咫尺”，“咫尺之間”就是這麼來的，形容距離很近。

一柞（音：zhà，第四聲）：伸展時大指到食指兩端間的長度。

一拃（音：zhǎ ，第三聲）：伸展時大指到中指兩端間的長度。一拃大約比一柞長一釐米。

一庹（音：tuǒ，第三聲）：兩臂平伸時兩手之間的距離。基本等同古時的長度概念“尋”。

最初是以人的手、足等作為長度的單位。但人的手、足大小 不一，在商品交換中遇到了困難，於是便出現了以物體作為測量單位，如公元前2400年出現 的古埃及腕尺，中國商朝出現的象牙尺和公元九年製造的新莽銅卡尺等。 商代，一尺合今16.95cm，按這一尺度，人高約一丈左右，故有“丈夫”之稱； 周代，一尺合今23.1cm ； 秦時，一尺約23.1cm ； 漢時，一尺大約21.35——23.75cm ； 三國，一尺合今24.2cm ； 南朝，一尺約25.8cm ； 北魏，一尺合今30.9cm ； 隋代，一尺合今29.6cm ； 唐代，一尺合今30.7cm ； 宋元時，一尺合今31.68cm ； 明清時，木工一尺合今31.1cm。