春秋戰國時期，中國社會發生重大變革。經濟上：井田制瓦解。政治上，分封制崩潰。階級上，社會下層的“士”受到各國統治階級的重視。思想上，私學興起。

悠久而美好，形成先民最初的審美意識、審美觀念和藝術內容，遠古歌謠、遠古神話，仰韶文化（在河南澠池仰韶村首先發現，而後在黃河中游及其支流的渭河、汾水、洢水、洛水等廣大地區又發現了新石器時代的文化遺存。距今六七千年）

龍山文化（在山東章丘龍山鎮首先發現，而後在中原地區、遼東半島等地又發現高於仰韶文化的文化遺存。距今四五千年。

影響：（1）百家爭鳴形成了中國思想史上第一次思想解放潮流，有力地推動了當時的社會變革和文化發展，奠定了中國思想文化的發展基礎。

（2）各學派之間相互批駁，取長補短，形成了中國文化相容幷包和寬容開放的特點。

（3）許多傑出人物對中國傳統文化進行了總結昇華，為此後中國文化的發展繁榮奠定了基礎。孔子在某種程度上成為中國文化的化身和象徵。

先秦文學是中國古代文學發生發現的最早階段，它包括秦代以前各個歷史時期的文學，其主體部分是成熟的周代書面文學，尤其是春秋戰國時代的文學。這一時代由天下統一的分封到諸侯異政，再到中央集權的統一。文學作品的思想性和藝術性大部分都體現了華夏範圍內由分裂而尋求統一的基本時代特徵。在這一階段李產生了很多優秀作品，有成為中國古代文學先導的古代神話和古代詩歌、有標誌著中國文學光輝起點的《詩經》、有作為後代史傳體文學和小說戲劇爛觴的歷史散文、有中國預言文學鼻祖的先秦預言、有光耀千古的浪漫主義傑作《楚辭》，等等。豐富多彩，斑駁燦爛的先秦文學奠定了中國兩千幾百年文學發展的堅定基礎。

 先秦文學是中國文學史上光輝燦爛的第一頁，文學伴隨著原始社會人們的勞動祭祀、婚姻等日常生活而產生，並伴隨著社會的發展而發展。而這時期的這些由當時原始社會人們生活活動而產生的文學卻對後世產生了很深遠的影響，後世的人們根據先秦文學的著作，紛紛創作出了更多優秀的作品，還有先秦時期的一些文學理念也被後人一代代相傳，更有甚者，先秦時期所產生的一些精神的追求也被後人傳承。

秦代因為存在的時間太短，所以在文學上並沒有取得大的成就。散文方面，只有《呂氏春秋》和《諫逐客書》影響較大。

漢代的散文遠比秦代散文成就突出，是中國古代散文的另一個繁榮期，不僅政論散文發展迅速，歷史散文也蓬勃發展，出現了中國第一部紀傳體通史《史記》及中國第一部紀傳體斷代史《漢書》。

西漢在散文方面取得一定成就的有賈誼、晁錯、司馬遷、劉安和劉向等人。成就最高的散文家是司馬遷。