傣族全民信仰南傳上座部佛教，把他們信仰的佛教叫做“沙煞納帕召戈達麻”。“帕召戈達麻”指的就是佛教教主悉達多·喬答摩———釋迦牟尼。

　　南傳上座部佛教有經三乘，一為經藏，傣語稱“蘇點打比打嘎”,主要宣傳靜心；第二乘經是律藏又叫“奈凰藏”，傣語稱“維奈”，主要宣揚佛教的教規戒律；第三乘經是論藏，傣語稱“阿昆達磨比打嘎”，主要宣揚“慧”，即佛教的基本理論。這三乘經文有刻在貝葉上的，也有用綿紙“嘎拉沙”抄寫的，每座佛寺都有儲存。

　　按照傳統的宗教習俗，傣族男子都應出家為僧，只有這樣才算有教化。誰不出家為僧，誰就是“巖裡”———生人。生人即沒有教化的人，是被人瞧不起的。

　　傣族僧侶統稱為“都帕桑卡”。“都”指佛爺一級的僧侶；“帕”指和尚一級的僧侶。“桑卡”是梵語，就是漢語中的“僧伽”。出家為僧一般分為兩步：第一步是當見習和尚，傣語叫“科勇”。傣族男童到七、八歲時便送入佛寺初學教規教義，學習傣文字母，進行出家前的教育；第二步是置辦出家用具。請教父主持出家儀式，披上黃色袈裟正式受戒，削髮為僧，稱“帕囡”（小和尚)。小和尚在佛寺內既學習傣文，又唸經學習佛教經典。以後可隨著年齡和所掌握的經文程度晉升為大和尚、二佛爺、大佛爺。和尚晉升佛爺要在中心佛寺的“波蘇”(佛亭)內舉行晉升儀式。

　　佛爺精通經文，又對教規教律堅信不疑，並願意終身實踐者，又可繼續晉升為祜巴、沙彌、桑卡拉扎、松溜、阿嘎牟尼等高階僧侶。佛爺以上各級高僧的晉升、告假、還俗都要經當地召勐(土司)稽核批准。

　　僧侶要按等級披“ 帕楞”(黃袈裟)。帕楞是一塊長方形的黃布，叫“帕耶”；帕耶和帕楞相似，只是稍微寬大一些，佛爺等級的帕楞規格是由長方7個小塊、橫方9個小塊拼縫而成的黃袈裟，叫“帕拉那”；祜巴級以上的僧侶則披長11小塊、寬9小塊拼成的黃袈裟。

傣族建築以佛寺和佛塔的成就最高。上座部佛教的寺廟稱為緬寺，幾乎每座傣寨至少都有一座。緬寺裡不但進行宗教活動，還舉行慶典、選舉領袖、調解糾紛，寺廟已超出了純粹宗教的意義。 

　　寺廟和塔是村寨中起凝聚作用的中心，往往佈置在村寨較高的山坡上或寨子的主要入口處，也有的佈置在村寨的中部和西部，大多佛寺都由民間工匠修建，因而佛寺具有拙樸之美。 

　　與民居不同，傣族佛寺建築在屋頂、牆面、梁、柱等地方都有大量裝飾，裝飾材料極其多樣，有用瓦裝飾，有用鐵裝飾，也有用玻璃裝飾，還有用各種塗料裝飾的。裝飾方法有構件裝飾和彩畫裝飾。 

1、寺門和門廊：寺門一般為三間兩層重簷建築，面朝東方，造型和佛殿屋頂造型很統一，屋脊上裝飾有火焰狀、卷葉狀和動物的陶飾。簷下的木版上繪製壁畫，正中為大門，左右兩側兩間各有用泥塑造的巨大的龍形支物“啦嘎”，為守護寺院的神獸。連線大門後是一段長廊，通向佛殿。 

　　2、大殿：大殿是佛寺的主要部分，一般為長方形平面，坐西朝東，東面為大門，西面為佛像，大殿一般為重簷歇山式建築，竹木或土木結構，開間為三間或五間不等。屋頂坡面由多層相疊而成，中堂較高，東西兩側遞減，有的佛寺的大殿在重簷屋頂之下再設定圍繞大殿的外廊和屋頂，形成三重簷屋頂。佛寺大殿屋頂的層次代表著佛寺的規格，層次越多，規Grand SantaFe高。所以整幢大殿顯得十分莊重威嚴，舒展大方。屋脊中央以寶瓶裝飾，屋脊上、屋簷上有大量鳳、孔雀、龍、獅子、花卉等裝飾。造型樸素大方，風格獨特。 

　　3、戒亭：戒亭是寺院舉行高階佛事活動的場所，是佛寺中最為神聖的地方，也是整個佛寺建築中最為壯觀和最有特色的部分。平面呈方形。形象俊俏，外形裝飾華麗，一般裝飾在臺基和屋頂。臺基為1.5－2米高，其上繪製各種色彩豔麗的彩繪，有的還鑲嵌彩色玻璃。屋頂成攢尖頂，裝飾華麗，常用銀子、白鐵皮等做成鏤空花飾。 

　　4、佛塔：佛塔為磚石結構，體量一般較小，佛塔主要有緬式鐘形佛塔、亭閣式佛塔、泰式金剛座佛塔、高基座佛塔等，千姿百態。佛塔由基座、塔身、塔頸、塔剎組成。塔體整個部分常塗有金銀粉和其他黃色或銀色塗料。

      傣族建築大體分為民用建築和佛寺建築。傣族建築師法自然，融於自然，順應自然，表現自然。這是中國古代園林體現“天人合一”民族文化所在，是獨立於世界之林的最大特色，也是永具藝術生命力的根本原因。傣族建築作為獨樹一幟的建築形式，也有其獨特的藝術生命力。