古代的弦讀作xián。不論古代現代一直讀作xián。弦的基本釋義1. 系在弓背兩端的、能發箭的繩狀物：弓～。～韋（“弦”指弓弦，“韋”是獸皮，弦緊皮軟，喻性子急緩不同。古人佩弦來警戒自己的性緩，佩韋以警戒自己的性急；後遂用“弦韋”喻朋友的規勸）。～月（農曆每月初七、八或二十二、三，月亮半圓，形似弓弦，故名）。上～（農曆每月初七或初八的月相）。下～（農曆每月二十二或二十三的月相）。應～而倒。3. 中國古代稱不等腰直三角形的斜邊。4. 中醫脈象名：～脈。 “弦”的字源演變一、本字“弦”：玄，既是聲旁也是形旁，即“麼”，細單線。弦，篆文（弓）（麼，絲線），造字本義：名詞，緊繃在弓的兩端、以其彈力射箭的牛筋。二、合併字“弦”：弦，楷書（絲）（麼，絲線），造字本義：名詞，樂器上繃緊的絲線或金屬絲。

李商隱詩曰“錦瑟無端五十弦，-弦一柱思華年。’現在似乎有兩種釋義:一作怨怪之詞，古瑟原本為50弦的樂器，“為什麼'我面前的這把錦瑟卻是25根弦?’;另可結合李商隱作詩之時為愛妻亡故不久時，戀人陰陽兩隔猶如琴絃根根崩裂，襯托詩人的亡妻之痛。

從瑟本身入手考察的話《周禮.樂器圖》:“雅瑟二十三絃，頌瑟二十五絃，飾以寶玉者日寶瑟,

繪文如錦，者曰錦瑟。可見先秦時期就已經有25弦瑟。但又有《漢書.郊祀志上》:“泰帝使素女鼓五十弦瑟，悲，帝禁不止，故破其瑟為二十五絃。”

唐代李商隱筆下的《錦瑟》是五十根弦。在《錦瑟》這首詩中李商隱已經明確表達了

錦瑟無端五十弦，

一弦一柱思華年。

錦瑟原本是50根弦，但是有一天，泰帝聽到素女彈得錦瑟太過哀婉，覺得世間怎麼可以有如此悲涼的音樂，即使自己是神仙也承受不了，所以就將錦瑟改成了25弦。

錦瑟有五十弦

李商隱的《錦瑟》是晚唐一代乃至整個中國詩歌史上的名作，屬於李商隱“無題”詩系列最廣為人知的一首，連周星馳電影裡吳孟達都曾喃喃道出這句“此情可待成追憶，只是當時已惘然。”

首聯“錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年”，一下子把我們帶到一箇中年人的況味中，五十弦的華年意味著他的回憶千頭萬緒，如音樂觸動，和鳴起來久久不能休止，此起彼伏，繁衍如煙海

“二十三絲”：《通典》卷一百四十四：“豎箜篌，胡樂也，漢靈帝好之，體曲而長，二十二絃。豎抱於懷中，用兩手齊奏，俗謂之擘箜篌。”

“紫皇”：道教稱天上最尊的神為“紫皇”。這裡用來指皇帝。 此一句出自《李憑箜篌引 》 箜篌：古代絃樂器。又名空侯、坎侯。形狀有多種。據詩中“二十三絲”，可知李憑彈的是豎箜篌。