面水雞，是雜食性，動物性食物有昆蟲（甲蟲、蚱蜢等）及其幼蟲、龍蝨幼蟲、鞘翅目成蟲、螟蛾及其幼蟲、螞蟻、鱟蟲、蝸牛、螺、鼠，蠕蟲、軟體動物、蜘蛛、小魚等；也吃草籽和水生植物的嫩莖和根。其中植物性食物有苕子種子、野荸薺籽、稗、瓜子、谷、大麥、小麥、植物種子和蘆葦莖；另有砂礫取食。

繁殖期4～7月。單配製，至少在繁殖季節維持配對關係，此期有明顯的領域性。巢營於水域附近的灌木叢、草叢或灌水的水稻田內，用蘆葦、茭白、昌蒲或稻葉纏成，巢內墊有細草、植物纖維及羽毛等，呈淺盤狀或杯狀，常距水面0.5～1米，有的遠離水邊。巢外徑約26cm，內徑約14cm，巢高約27cm，巢深6～12米。5月下旬至6月上旬產卵，每產4～10枚，通常5枚，卵呈橢圓形，淡黃褐色，密佈深黃褐色或紫色斑點，鈍端較為密集。卵的大小約為42mm×38mm，卵重約23.5g；孵化期16～18天，也有為20天。兩性輪流孵卵、餵養和照顧幼鳥。雛鳥絨羽、嘴及腿均為黑色，常由親鳥帶領活動。