萬曆中期大約是十六世紀九十年代，萬曆皇帝1573年登基，在位48年。萬曆的不作為不僅是在明朝罕見，在整個中國歷史上都是十分罕見的。他不上朝將近30年，為何？很簡單的道理，作為一名皇帝，萬曆的生活是非常享受的，後宮的"安樂鄉"將他牢牢地把控住了。

當時有大臣上書直言，說萬曆有四大病分別是"酒"、"色"、"財"、"氣"；還有大臣說，萬曆有三好，分別是"好貨"、"好疑"、"好逸"。這樣的忠言對於當時的萬曆來說根本沒有任何作用，反而加強了他對這些忠臣的厭惡。

1572-1620年。

萬曆是明神宗朱翊鈞（1563年9月4日－1620年8月18日）的年號，明朝使用此年號共48年（1572-1620年），為明朝所使用時間最長的年號。

明神宗在位前十年，由於年幼，由母親李太后代為聽政，太后則將一切軍政大事交由張居正主持裁決，實行了一條鞭法等一系列改革措施，社會經濟持續發展，對外軍事也接連獲勝，朝廷呈現中興氣象，史稱萬曆中興。