冷戰是特殊的歷史大國競爭，兩極格局並不等於冷戰。有些報道認為新冷戰正在來臨。事實上當前中美戰略競爭跟美蘇戰略競爭的特性是不一樣的。冷戰並非是大國戰略競爭處於戰爭與和平之間的狀態，因此一戰和二戰之前的相對和平時期都不是冷戰。冷戰是指大國以代理人戰爭方式在全球進行意識形態擴張的戰略競爭。冷戰是兩極格局，但兩極格局並不必然是冷戰，歷史上兩極格局是常見現象，而冷戰只有過一次。比如春秋時期的晉楚爭霸是兩極格局但不是冷戰。

冷戰開啟於 1946 年 3 月 5 日丘吉爾的鐵幕演講，而兩極格局則形成於 1949 年成立的北約和1955 年成立的華約。1988 年美蘇交換《中導條約》批准書，里根宣佈冷戰結束;而蘇聯解體後 1992 年兩極格局才走向終結。冷戰與兩極格局時間上有重疊，但兩極格局並不必然形成冷戰。形成新冷戰看法的主要原因有二。第一，大國的權力掌握在冷戰一代手中。青少年的生活經歷對所有人長大後的思維都有影響，冷戰中長大的這代人在決策時難免受冷戰思維影響，於是冷戰思維導致冷戰政策也就難免。第二，冷戰中長大的大眾，對冷戰印象最深，很容易用冷戰觀念套用當前的國際政治。

兩極格局是指大國的實力對比和戰略關係，當前世界進入兩極格局已受廣泛矚目。2019 年是兩極化結束的一年，即世界兩極格局形成的一年。冷戰結束後，人們長期認為兩極化和兩極格局的觀念在政治上是不正確的。美國和西方大國、以及印度和巴西等發展中大國都持相同立場。美國之外的國家都說要推動多極化。多極化是多數國家的理想，因此說兩極化和兩極格局就屬於政治上不正確了。

 評價冷戰和兩極格局，主要是兩個國家進行冷戰是具有一定程度的穩定性。

冷戰指的是二戰以後，美國與蘇聯以及各自的盟國之間，除了採取直接交戰的方式以外的全面對抗成為20世紀中後期世界歷史程序中一個最為顯著的特徵，冷戰是兩種不同社會制度鬥爭發展的產物。

世界歷史將美蘇冷戰時代稱為美蘇兩極爭霸時代。世界所有國家面臨著站隊，面臨著“非美即蘇”社會模式的戰略選擇，而這兩大陣營之間，老死不相往來，嚴重阻礙了世界的發展與進步。

美國對蘇聯發起冷戰冠冕堂皇的理由，是因為蘇聯模式和美國模式不一樣。美國是資本主義模式，蘇聯是社會主義模式，所以世界形成了兩大陣營，分成了兩極格局。所有的國家都面臨著站隊，要麼走社會主義道路，要麼走資本主義道路。