太極圖說，是對太極圖的說明。這就要結合周敦頤的理學思想來看了，周敦頤關於太極圖說的歷史淵源，其實還跟理學二程有關。



周敦頤在江西大餘擔任南安軍司理參軍時，南安軍的通判叫程珦，他有兩個兒子程顥、程頤，這就是後世的理學“二程”。程珦看出來周敦頤是個博學之人，不是凡夫俗子，交談之下，果然是個潛心於儒家的的人，於是叫程顥和程頤拜周敦頤為師。

二程都是北宋理學大家，當他們跟從周敦頤求學時，兩人都還小，一個十五歲，一個十四歲。周敦頤對二人很看重，手作《太極圖》，教授給他們。《太極圖》是周敦頤對理學宇宙論，或者說是本體論的獨到之見，學者一般認為源出於北宋初的道士陳摶，後來又有人考證人為其源出於道教系統的《無極圖》或《太極先天圖》。



除《太極圖》之外，周敦頤還有一個作為解說的《太極圖說》，極其簡短，總共也就249個字，強調 “太極”是宇宙的本原，人和萬物都是由於陰陽二氣和水火木金土五行相互作用構成的。五行統一於陰陽，陰陽統一於太極。同時《太極圖說》還特別突出聖人的價值和作用，並在儒家書院中廣為流傳。

二程曾同學於北宋理學開山大師周敦頤，著作被後人合編為 《河南程氏遺書》。他們把“理”或“天理”視作哲學的最高範疇，認為理無所不在，不生不滅，不僅是世界的本源，也是社會生活的最高準則。在窮理方法上，程顥“主靜”，強調“正心誠意”；程頤“主敬”，強調“格物致知”。在人性論上，二程主張“去人慾，存天理”，並深入闡釋這一觀點使之更加系統化。